efekt Zeigarnika opiera się na idei, że ludzką naturą jest skończyć to, co zaczynamy, a jeśli czegoś nie skończymy, doświadczamy dysonansu, co skutkuje niewygodnym uczuciem. Nie dokończenie czegoś stawia nas w stanie napięcia, które sprawia, że zwracamy większą uwagę na to, co chcemy skończyć. Konsekwencją jest to, że pamiętamy zadania nieukończone bardziej niż zadania już ukończone i często ten efekt napędza nas do ukończenia czegoś. Innymi słowy, mamy niewielką motywację do przypominania sobie rzeczy, które ukończyliśmy, podczas gdy mamy silną inwestycję zainteresowania niedokończonymi rzeczami, co utrzymuje je w czołówce naszych umysłów.
Rosyjska psycholog Bluma Zeigarnik (od której ten efekt jest nazwany) odnotowała to uprzedzenie poznawcze w restauracji: zauważyła, że kelnerzy pamiętają złożone zamówienia na jedzenie, ale gdy stół otrzyma Jedzenie i zapłaci rachunek, wszystkie szczegóły zostaną zapomniane. Zamówienia tych tabel, które były jeszcze ” niekompletne „można było łatwo i łatwo przywołać do głowy (nawet jeśli to było jakiś czas, odkąd wzięli ich kolejność lub rozpatrywane tabeli), podczas gdy te z” ukończonych ” tabel nie były już w ich pamięci. Gdy stół został całkowicie zadbany, szczegóły dotyczące tego stołu zostaną „zaklasyfikowane” jako kompletne w umyśle kelnera i skutecznie wymazane z jego pamięci, aby zrobić miejsce dla nowych – lub nadal istotnych – informacji.
efekt Zeigarnika ma wiele możliwości zastosowania w świecie komercyjnym. Jest na przykład często używany przez programy telewizyjne lub gry wideo, które angażują „efekt cliffhangera”, aby utrzymać obserwatorów i użytkowników zaangażowanych w ich produkt. Można go również wykorzystać online, aby upewnić się, że klienci nie odczuwają poczucia dysonansu związanego z tym efektem. Zapewnienie jasnego i pozytywnego poczucia postępu i ostatecznego zamknięcia poprzez wyświetlanie rzeczy, takich jak paski postępu, może pomóc klientowi uświadomić sobie, jak daleko w procesie płatności lub rejestracji dostał i zachęcić go do kontynuowania do zakończenia.