efectul Zeigarnik se bazează pe ideea că este natura umană să terminăm ceea ce începem și, dacă nu terminăm ceva, experimentăm disonanță, rezultând un sentiment inconfortabil. A nu termina ceva ne pune într-o stare de tensiune care ne face să acordăm mai multă atenție lucrului pe care vrem să-l terminăm. Consecința este că ne amintim sarcinile neterminate mai mult decât sarcinile deja finalizate și sunt adesea conduse de acest efect pentru a finaliza ceva. Cu alte cuvinte, avem puțină motivație să ne amintim lucrurile pe care le-am terminat, în timp ce avem o investiție puternică de interes în lucruri neterminate și acest lucru le menține în fruntea minții noastre.
psihologul rus Bluma Zeigarnik (după care se numește acest efect) a remarcat această prejudecată cognitivă într-un restaurant: a observat că chelnerii își pot aminti comenzi complexe de mâncare, dar odată ce masa le-a primit mâncarea și și-a plătit factura, toate detaliile vor fi uitate. Ordinele acelor mese care erau încă ” incomplete „puteau fi ușor și ușor amintite (chiar dacă ar fi trecut ceva timp de când și-au luat ordinea sau s-au ocupat de masă), în timp ce cele ale tabelelor” completate ” nu mai erau în amintirile lor. Odată ce o masă a fost complet îngrijită, Atunci detaliile referitoare la acea masă ar fi „clasificate” ca fiind complete în mintea chelnerului și șterse efectiv din memoria lor pentru a face loc informațiilor noi – sau încă relevante -.
efectul Zeigarnik are multe posibilități de aplicare în lumea comercială. De exemplu, este adesea folosit de emisiuni TV sau jocuri video care angajează „efectul cliffhanger” pentru a menține observatorii și utilizatorii implicați în produsul lor. De asemenea, poate fi utilizat online pentru a se asigura că clienții nu simt sentimentul de disonanță asociat cu acest efect. Oferind un sentiment clar și pozitiv de progresie și final de închidere prin afișarea lucruri, cum ar fi bare de progres poate ajuta pentru a face clientul conștient de cât de departe de-a lungul în procesul de plată sau de înscriere au ajuns și să le încurajeze să continue la finalizare.