En los confines más lejanos del mundo, donde todo es blanco con nieve y hielo cegadores, los Valles Secos de McMurdo claros son una anomalía sorprendente. Libres de hielo y nieve debido a condiciones únicas, estos valles han intrigado a los investigadores como el paisaje en la Tierra que es lo más cercano a Marte que podemos obtener actualmente.
Con el 98% de su superficie cubierta por una capa de hielo de una milla de profundidad, la Antártida es el epítome de un entorno implacable. La vida es una ocurrencia rara en este clima severo, que se considera el desierto más seco, frío y ventoso del planeta Tierra, pero se ha encontrado vida en el lugar más improbable, y ese lugar improbable es el terreno alienígena de los Valles Secos de McMurdo.
A pesar de no tener una población humana real de la que hablar y solo un puñado de vida silvestre, la Antártida no es un páramo irremediablemente estéril. Entre 1.000 y 5.000 personas, en su mayoría investigadores y científicos, se enfrentan al continente hostil cada año, habitando la «ciudad» única de la Estación McMurdo. Desde este eje central, los investigadores han hecho descubrimientos innovadores en y alrededor de los valles. A partir de muestras de agua de Sangre que Caen revelando microbios con procesos metabólicos nunca antes vistos de bacterias que se esconden de los vientos secos en el interior de las rocas, los valles han cambiado nuestra noción de lo que se necesita para mantener la vida.
Aunque la vida realmente prospera en los Valles Secos de McMurdo, no los confunda con un oasis apacible en la tundra. La falta de nieve no es un signo de suavidad, sino el resultado de vientos katabáticos de 200 millas por hora succionados hacia los valles por la gravedad y calentándose a medida que golpean hacia el suelo, evaporando cualquier humedad a su paso. Las montañas circundantes son lo suficientemente altas como para evitar que la capa de hielo cubra el área, dejando un lecho de roca desnudo e inflexible, esparcido con grava suelta y la cuña de hielo ocasional. Este terreno lleno de misterio y sorpresas representa realmente la tenacidad de la vida y la posibilidad de que se extienda más allá de las barreras que le hemos asignado.