Quando Frances Winn não voltar para casa de uma praia da Califórnia, um dia, em junho de 1977, seu marido começou a se preocupar. Winn, que tinha uma história de depressão e psicose, foi vista pela última vez a passear na praia em Santa Monica, onde encontrou um grupo de pessoas de Synanon, um antigo centro de reabilitação de vício que se tornou uma organização de auto-ajuda.
“logo, Frances Winn estava em um ônibus até o norte da Califórnia. Ela não fazia ideia para onde ia, ou o que estava a acontecer”, disse o jornalista independente Hillel Aron, “cultos mortais”, a transmitir agora em oxigénio. Durante nove dias, Winn foi detida contra sua vontade no complexo Synanon e privada de contato externo, relatou o New York Times em 1978. Desesperado para alcançar sua esposa, o marido de Winn contatou Paul Morantz, um advogado especializado em processos contra instalações de saúde mental, e juntos, eles conseguiram a sua libertação. “Posso apenas imaginar quantas pessoas Synanon encontrou vagando na praia, que eles entraram em suas instalações e nunca soltaram”, disse a ex-repórter do Los Angeles Times Narda Zacchino aos produtores. Morantz processou o culto por prisão e outras acusações em nome dos Winns, e eles foram premiados com um acordo de 300 mil dólares contra Synanon e seu presidente, Charles “Chuck” Dederich, de acordo com “cultos mortais”.”
a vitória, no entanto, foi de curta duração, e Morantz rapidamente se tornou o próximo alvo da organização. Em outubro de 1978, três semanas após a conclusão do processo contra a Synanon, Morantz foi mordido por uma cascavel de quatro pés que tinha sido enfiada dentro de sua caixa de correio. “Quando os primeiros socorristas apareceram, Paul Morantz disse:’ Synanon! Synanon! Synanon! Synanon!O Adjunto do julgamento sénior John Watson disse aos produtores. “Não havia dúvida em sua mente que Synanon era responsável de alguma forma. Morantz foi levado para um hospital local, onde foi colocado sob cuidados intensivos e sobreviveu ao ataque.
os Investigadores, que foi despertada para o fato de um grupo de reabilitação iria tentar realizar um assassinato, cavou mais fundo no Synanon e sua inquietante tratamentos.
fundada por Dederich em 1958, Synanon começou como um centro de reabilitação de vício no sul da Califórnia, tomando o seu nome do prefixo grego sin- (que significa “juntar-se”) e-anon (derivado de Alcoólicos Anônimos). Em 1974, a organização ostentava mais de 1.700 membros e cerca de US $22 milhões em ativos, todos os quais ficaram isentos de impostos após a organização registrada como uma igreja, de acordo com “cultos mortais”.”
descrito como” uma sociedade experimental”, A Igreja de Synanon comercializou-se como uma comunidade de estilo de vida oferecendo uma variedade de recursos de auto-ajuda, e logo, estava atraindo mais do que apenas viciados.
“I was not a dope addicted. Não tinha usado drogas. Andei na Faculdade de Yale, mas depois decidi que tinha de fazer algo diferente. Então, eu me juntei à Synanon para tornar as coisas melhores para o mundo”, disse O ex-membro do culto George Farnsworth aos produtores.
os métodos de tratamento não ortodoxos da organização incluíam “o jogo”, uma sessão de terapia de grupo na qual os membros lançavam insultos no assunto da sessão.
” foi principalmente por indiciar outra pessoa, acusando-os de alguma transgressão. Cheiravam mal, eram muito gordos, não trabalhavam no duro. Foi um pouco assustador porque houve muitos gritos. Foi difícil, doloroso, mas fazia parte do ambiente. Foi o que fizemos, então eu fiz”, disse Farnsworth aos produtores.
os membros seguiram todos os caprichos de Ederich, incluindo rapar a cabeça e vestir um uniforme de macacão. “Foi, em muitos aspectos, um jogo de 20 anos de seguir o líder”, disse Aron “cultos mortais.”
em determinado momento, Ederich decidiu que criar crianças dentro do culto era muito caro, e ele declarou que os membros não podiam ter mais filhos. Devotos grávidas foram forçados a sofrer abortos, enquanto membros do sexo masculino com mais de 18 anos foram coagidos a receber vasectomias. “Ele se via como uma espécie de Messias, um líder que poderia fazer as pessoas fazerem qualquer coisa, e eu acho que ele se divertiu com isso porque ele tinha tanto poder sobre as pessoas”, disse Zacchino. Mergulhando mais profundamente no culto, os investigadores descobriram que Dederich cultivava uma milícia privada de membros treinados para servir como seus “fuzileiros imperiais” que mantinham a ordem nas instalações de Synanon. Dederich, que havia se tornado paranóico sobre a influência externa, promoveu a violência e disse a seus membros para se protegerem por qualquer meio necessário, especificamente contra os advogados que procuram expô-los. Em particular, Dederich sentiu-se ameaçado por Morantz, cujo assentamento enfureceu o líder do culto. “Paul Morantz estava fazendo algum progresso em deixar o público saber sobre o que estava acontecendo com Synanon, e Chuck decidiu que queria acabar com Paul Morantz”, disse a ex-membro Celena Wittman aos produtores.
antes do ataque da Cascavel, os vizinhos viram uma carrinha branca estacionada à porta da casa de Mortantz e escreveram o número da matrícula, que voltou como registada na Igreja de Synanon.
o mesmo carro foi visto mais tarde dirigindo perto de Pacific Palisades, e quando a polícia notou o número da matrícula, eles os pararam. Lá dentro estavam membros da Synanon e Fuzileiros imperiais Joe Musico e Lance Kenton, e eles foram mantidos sob suspeita de envolvimento no ataque da Cascavel.
“não era segredo que Charles Dederich queria pelo menos ferir Paul Morantz se não matá-lo. Então, Lance Kenton e Joe Musico pensaram nesse plano, e eles foram e encontraram uma cascavel”, disse Aron.
Dederich transmitiu seus ensinamentos a vários Synanon instalações, através de “O Fio”, um de baixa potência estação de rádio FM, e os longos sermões eram geralmente gravados em fita. Acreditando que estas gravações poderiam ligar o Deterich ao ataque da Cascavel, as autoridades obtiveram um mandado de busca para o complexo do culto no Condado de Tulare, no centro da Califórnia. “Encontrei a fita que tinha um discurso particular sobre advogados … e apreendemos isso, e que se tornou a peça chave de prova … eu estava lá sentado ouvindo Charles Dederich a solicitar crimes, incluindo tudo o que Paul Morantz tinha dito durante todo este tempo, “Watson disse ” cultos mortais”.”
Watson seguiu Dederich até uma casa no Lago Havasu, Arizona, e ele foi preso e acusado de conspiração para cometer assassinato. Ironicamente, uma vez que as autoridades o encontraram, Dederich “deu todas as aparências de um homem que estava muito, muito bêbado”, disse Watson. O líder do Synanon estava tão embriagado que teve de ser levado numa maca. Devido ao seu rápido declínio de saúde, foi oferecido a Ederich um acordo e não se opôs, resultando em uma sentença de cinco anos de liberdade condicional com uma multa de US $5.000, de acordo com “cultos mortais”. Como parte do acordo, ele foi banido de se associar com Synanon novamente. Kenton e Musico não contestaram a tentativa de assassinato e foram condenados a um ano de prisão e três anos de liberdade condicional.
em 1982, o serviço de receitas internas revogou o estatuto de isenção fiscal da Synanon. Eles foram forçados a pagar US $ 17 milhões em impostos atrasados, o que levou a organização à falência. Dederich morreu em 1997.
até hoje, Morantz sofre de uma doença ao longo da vida relacionada com o veneno da Cascavel, que requer que ele receba transfusões de sangue a cada duas semanas.
para mais informações sobre Charles Dederich e a violenta ordem religiosa da Igreja de Synanon, veja “cultos mortais” agora em Oxygen.com.