En estos días, no puedes ir a una tienda de alimentos saludables sin encontrar aceites de cocina, batidos o tés que contengan cúrcuma, una especia derivada de una planta relacionada con el jengibre. La cúrcuma se ha utilizado durante milenios en la medicina tradicional para afecciones crónicas, incluidos problemas respiratorios, reumatismo, dolor y fatiga. La curcumina, un compuesto activo que se encuentra en la cúrcuma, se ha promocionado por sus propiedades antiinflamatorias.
Pero la emoción por la antigua especia puede ser un poco prematura. Si bien ha habido algunas investigaciones sobre la curcumina y su papel potencial en la lucha contra la inflamación en la enfermedad inflamatoria intestinal (EII), la mayoría de los estudios se han realizado estrictamente en animales. Es difícil traducir estos hallazgos a los humanos porque nuestros cuerpos funcionan de manera diferente a los de otros mamíferos. Además, en los seres humanos, la curcumina por vía oral se absorbe mal y se metaboliza y elimina rápidamente, por lo que su eficacia puede ser limitada, según un estudio publicado en Clinical Cancer Research.
Tampoco hay suficiente evidencia que demuestre que la curcumina ayuda a la EII, dice Stacy Cavagnaro, RD, dietista clínica de práctica avanzada en el hogar médico centrado en el paciente de la EII de Cleveland Clinic. «Simplemente no tenemos datos suficientes, pero hay suficientes que son prometedores.»
Se han realizado pequeños estudios que sugieren que, con medicamentos, la curcumina puede beneficiar a las personas con colitis ulcerosa (CU) de leve a moderada.
En un pequeño estudio clínico publicado en la revista Clinical Gastroenterology & Hepatology, los pacientes que tomaron mesalamina y 3,000 miligramos (mg) de cápsulas de curcumina lograron la remisión más rápido y se recuperaron más rápidamente que los que tomaron mesalamina y un placebo.
En otro estudio, publicado en Clinical Gastroenterology & Hepatology, los investigadores encontraron que entre las personas con CUCI en remisión, los que tomaron curcumina tuvieron una tasa de recaída más baja que los que tomaron un placebo.
» Solo el 4 por ciento de los pacientes que tomaban 2 gramos al día de curcumina recayeron durante seis meses en comparación con el 18 por ciento de los pacientes que tomaban placebo», explica Alan Moss, MD, profesor asociado de medicina en la Escuela de Medicina de Harvard en Boston, quien fue coautor de una revisión posterior publicada en la Base de Datos Cochrane de Revisiones Sistemáticas, que investigó investigaciones sobre la curcumina y la CUCI.
Pero debido a que el estudio anterior incluyó solo 89 pacientes, «esta diferencia no fue estadísticamente significativa», dice.
Otro estudio, publicado en mayo de 2017 en el World Journal of Gastrointestinal Pharmacology and Therapeutics, encontró que 450 mg por día de curcumina no fue eficaz para inducir la remisión en pacientes con CUCI leve a moderada.
Si bien algunas de las investigaciones pueden parecer prometedoras, lo que se requiere son ensayos aleatorizados más grandes para confirmar los posibles beneficios de la curcumina.
Sin embargo, expertos como Linda Antinoro, RD, del Brigham and Women’s Hospital en Boston, que trabaja con pacientes con EII, piensa que es una herramienta que puede ayudar a las personas con síntomas leves a moderados. «Cada vez más médicos están poniendo la cúrcuma en su repertorio para ayudar a tratar la colitis ulcerosa», dice.
¿Quién Puede Beneficiarse Del Cáncer?
Si tiene CUCI de leve a moderada y está tomando mesalamina, tomar curcumina podría ayudarlo a llegar a la remisión antes, dice Cavagnaro.
Pero no lo recomienda para pacientes con CUCI grave o enfermedad de Crohn.
«Si bien no hay suficiente evidencia para este tipo de pacientes, si están interesados en probar la curcumina, no los desanimaremos», agrega.
¿Cuánta Cúrcuma Necesitas Consumir?
Dado que la curcumina constituye solo una pequeña cantidad de cúrcuma, necesitaría consumir de 2,000 a 4,000 mg de cúrcuma por día para obtener cualquier beneficio antiinflamatorio, dice Cavagnoro. La mejor manera de obtener su cantidad diaria sería con suplementos de curcumina, no con píldoras de cúrcuma.
«No recomendaría consumir más de 4,000 mg al día», dice. «Al igual que con cualquier suplemento, si toma demasiado, tendrá efectos secundarios como malestar estomacal, náuseas, mareos o diarrea.»
Si quieres mezclar las cosas, toma un suplemento de dosis más bajas y agrega cúrcuma a tu dieta. Puedes espolvorear la especia:
- Huevos revueltos
- Harina de avena o crema de trigo
- Cualquier batido de frutas o verduras mezclado
- Salsa de tomate
Las personas con CUC también pueden agregar la especia al agua caliente para hacer té de cúrcuma o a la leche caliente para cafés con leche de cúrcuma si no son intolerantes a la lactosa.
Si decide tomar cúrcuma, hable primero con su médico. La cúrcuma está disponible en forma de cápsula, extracto fluido o tintura, con una variedad de recomendaciones de dosificación.
«Para alguien que busca un enfoque natural, realmente el único suplemento que podemos recomendar es la curcumina», dice. «Realmente no hay nada más por ahí.»
Informes adicionales de Linda Thrasybule