El 22 de abril estalló una riña entre Puntlandia e Hirshabelle, dos de los Estados Miembros Federales de Somalia. Esto se produjo después de que los dirigentes de Puntlandia sugirieran que podría restringir la circulación de alimentos importados del puerto de Bossaso a zonas del sur y el centro de Somalia. El rápido aumento de los precios de los alimentos en ese momento fue la justificación alegada, debido al efecto perturbador de la COVID-19 en las cadenas mundiales de suministro de alimentos. A cambio, el Gobernador de la región de Hiraan, en el estado de Hirshabelle, amenazó con tomar represalias bloqueando el comercio de ganado, frutas y verduras con Puntlandia. Inicialmente, esta disputa parecía indicar tanto los crecientes efectos económicos de la COVID-19 como la posible inestabilidad política que podría derivarse del aumento de las restricciones de fronteras y productos básicos. Sin embargo, si bien las preocupaciones sobre el impacto de la COVID-19 en términos sanitarios y económicos son realmente graves, en el caso de este brote ambas partes se han retractado.
Informes recientes han descrito una serie de cuestiones relacionadas con la COVID-19 en el contexto somalí, con un enfoque específico en el papel y la importancia de la diáspora y sus remesas, seguido de una segunda mirada más centrada en el impacto económico que se está desarrollando en Somalilandia. Como sugiere Alex de Waal, la COVID-19 puede evolucionar con el tiempo como una serie de epidemias localizadas, con variaciones económicas y de respuesta más localizadas.
Este blog explora una serie de problemas sociales, económicos y de salud en Puntlandia a la luz de la pandemia para comprender mejor no solo la respuesta de Puntlandia y el impacto económico localizado, sino también el contexto en el que tuvo lugar esta disputa política.
COVID-19 en Puntlandia: casos y respuestas
Al 2 de mayo, Somalia había registrado 671 casos positivos de COVID-19 y 31 muertes, los más altos en el Cuerno de África.1 De ellos, Puntlandia informó de al menos media docena de casos positivos y sólo una muerte relacionada con el virus, aunque las poblaciones locales suponen que estas cifras son mucho más altas y señalan los niveles de actividad en los cementerios como un indicador. Después de que Puntlandia confirmara su primer caso a mediados de abril, el presidente creó el Comité de Prevención del Coronavirus (CPC) para combatir y responder al brote emergente. El equipo de tareas, al igual que muchos otros equipos de tareas en Somalia, ha estado activo en las redes sociales y la televisión para crear conciencia utilizando infografías sofisticadas. Sin embargo, los críticos de este enfoque afirman que puede no ser accesible para todas las personas, en particular los analfabetos, los pobres, los grupos vulnerables como los niños y los ancianos, así como las poblaciones rurales. Se ha establecido una línea telefónica gratuita para la COVID-19, el 343, para proporcionar información, pero quienes la han utilizado cuestionan su eficacia.
Las autoridades de Puntlandia impusieron un toque de queda nocturno inicialmente en Bossaso, luego en GalkaIo, seguido de Garowe. El toque de queda restringía los movimientos por la noche, mientras que se ordenaba el cierre de tiendas y negocios a partir de las 7 de la tarde. Los más afectados por estas medidas son los propietarios de pequeñas empresas, como los vendedores de leche, las tiendas de té y las peluquerías, que son las más concurridas por la noche. Inicialmente, la policía era muy estricta en la aplicación del toque de queda, pero la realidad hoy en día es completamente diferente; desde el inicio del Ramadán no hay toque de queda y las empresas están en pleno funcionamiento día y noche.
Los viajes interurbanos dentro de Puntlandia y entre Puntlandia y Somalilandia también se han reducido considerablemente, lo que afecta tanto a los viajeros como a los negocios. Sin embargo, algunas restricciones se han aliviado, como el xagaa-bax estacional, que ve a la gente abandonar el clima extremadamente caluroso en Bosasso para ir a áreas más frías.
Las autoridades federales prohibieron los vuelos internacionales a partir del 5 de marzo, permitiendo que solo siguieran funcionando los vuelos humanitarios. Uno de los efectos de esto es la interrupción de la diáspora somalí que regresa, lo que crea una «economía de verano» en auge en Puntlandia, al igual que en Somalilandia. Además, las restricciones de viaje y las prácticas de estancia en el hogar de las organizaciones internacionales y las organizaciones locales de la sociedad civil han afectado al sector de la hostelería, sin que se hayan celebrado talleres, seminarios y conferencias. Las agencias de viajes locales sugieren que los viajes internacionales pueden reanudarse a principios de mayo, pero existe incertidumbre global sobre cuándo y cómo se reanudan los viajes. Es probable que el cierre de escuelas, universidades y madrasas para evitar la propagación del virus, el 24 de marzo, tenga efectos similares en las pequeñas empresas a los de Somalilandia.
Exportaciones de ganado
El puerto de Bosasso, uno de los últimos proyectos de infraestructura implementados por el antiguo gobierno de Siyad Barre antes de su colapso, ha sido un importante centro de exportación de ganado desde principios de la década de 1990, compitiendo con Berbera por el acceso a los mercados en el Golfo. La mayor parte del ganado somalí exportado al Golfo procede de los puertos de Berbera y Bosasso. Por una serie de razones, incluida la prohibición de importación de Arabia Saudita (sobre el ganado de Somalia) y la guerra civil en Yemen, se ha producido una expansión significativa de las exportaciones de ganado a Omán, desde Bosasso y desde otros puertos somalíes. La mayor parte del ganado exportado a través de Bosasso procede de Somalia meridional y central, así como de la región somalí de Etiopía. Por lo tanto, el puerto de Bossaso depende del ganado de fuera de Puntlandia, mientras que esas mismas zonas de Somalia y Etiopía dependen de Bossaso para la importación de productos básicos; esta sinergia es bien conocida y es esta interdependencia la que se desarrolló en la disputa entre Puntlandia y Hirshabelle.
There is a long-standing albeit small Somali population based in Salalah, Oman, with strong social and trading relations to the coastal clans that live in the Bari region, in northern Puntland. En los últimos años, Salalah se ha convertido en un centro cada vez más importante tanto para las exportaciones como para las importaciones desde/hacia Bosasso. El puerto de Salalah puede manejar buques portacontenedores más grandes donde Bosasso solo tiene capacidad para carga no contenedorizada, normalmente transportada en dhows de propiedad india y pakistaní que alquilan los comerciantes somalíes para transportar mercancías dentro y fuera de Bosasso. Salalah es el puerto de tránsito donde los productos en contenedores se transfieren a una forma no en contenedores antes de ser trasladados a Bossaso. Las ovejas y las cabras son los únicos animales que se exportan de Bossaso. Los animales para Omán se envían a Mascate, la capital de Omán y a otros mercados del norte de Omán, después de unos días de cuarentena en Salalah. Un número considerable de animales también se envían directamente desde Bosasso a los países del Golfo, incluidos Qatar, Bahréin y Kuwait.
A finales de febrero y marzo, las exportaciones de ganado a Omán se habían ralentizado notablemente, ya que las restricciones a la COVID-19 afectaban a los compradores. Sin embargo, la demanda volvió a repuntar con el inicio del Ramadán, conocido como una época en la que el consumo de ganado y el comercio aumentan en la Península Arábiga, así como debido a la prohibición impuesta por Omán a la carne congelada de Australia y otros mercados. Sin embargo, si bien este aumento es un hecho positivo, los propietarios y comerciantes de ganado somalíes se quejaron de que las ventas de ganado no están al mismo nivel que el Ramadán del año pasado, debido a las incertidumbres generadas por la pandemia mundial.
Debido a la interrupción en el suministro internacional de carne, Arabia Saudí ha suspendido recientemente la prohibición de ganado impuesta en 2016 a los animales somalíes, debido a la fiebre del Valle del Rift (FVR)). Si bien este levantamiento temporal dará un impulso al ganado somalí en toda la región, el volumen que se espera importar durante este período es considerablemente menor que durante la temporada de Hajj y que es menos importante para Puntlandia, ya que la mayor parte del ganado destinado a este mercado fluye a través de Berbera, donde los principales exportadores tienen instalaciones de cuarentena.
Importaciones de alimentos
El puerto de Bossaso es también un importante centro de importación de productos básicos (arroz, azúcar, harina de trigo, aceite de cocina y arroz) a Puntlandia y sus regiones vecinas del sur y el centro de Somalia, así como a la Región somalí de Etiopía. Los comerciantes de Puntlandia obtienen alimentos de varios mercados internacionales; la India es la principal fuente de azúcar y arroz. La harina proviene de Omán, Egipto, los Emiratos Árabes Unidos y Turquía (Dubai en los Emiratos Árabes Unidos es un centro de mercado en lugar de un productor). Los espaguetis provienen de Turquía, Omán y los Emiratos Árabes Unidos. El aceite de cocina proviene de Malasia. En los últimos años, los comerciantes somalíes han estado comprando cada vez más productos directamente de los mercados de origen en lugar de principalmente a través de Dubai en los Emiratos Árabes Unidos.
Durante el mes de marzo, la preocupación por las interrupciones de las cadenas mundiales de suministro de alimentos fue el principal tema de debate entre los empresarios somalíes. Estas preocupaciones, a medida que los cierres de COVID-19 se extendían por todo el mundo, eran reales, pero en Puntlandia una serie de intermediarios o intermediarios se sumaron deliberadamente a estas preocupaciones difundiendo rumores sobre una escasez inminente al mismo tiempo que compraban existencias disponibles. Uno de los objetivos de estos rumores, por ejemplo, eran las exportaciones de arroz de la India y que se restringiría el suministro de arroz. Estos corredores no eran los importadores habituales de alimentos, sino oportunistas que buscaban acumular existencias y obtener ganancias sustanciales. Los precios subieron rápidamente, y el azúcar, el arroz y el aceite de cocina aumentaron en aproximadamente un 20% en un período de dos semanas. Sin embargo, a finales de abril los precios volvieron a bajar a niveles cercanos a los normales y estos corredores sin escrúpulos se han visto atrapados a medida que la confusión e incertidumbre relacionadas con la COVID-19 en marzo y principios de abril ha disminuido, en contra de sus expectativas y acciones. Ahora están tratando de vender estos alimentos en las regiones centrales, donde los precios son más altos que en Puntlandia.
Se ha informado de que los importadores de alimentos con sede en Puntlandia están menos preocupados por su capacidad para obtener sus productos alimenticios básicos. La principal dificultad restante ha sido con el aceite de cocina, donde ha habido limitaciones logísticas en Malasia, debido al bloqueo allí; el aceite de cocina tarda de 30 a 40 días en llegar a los mercados de Puntlandia desde Malasia (o Indonesia, donde también se obtiene).
Remesas, negocios y crédito
Como se informó en informes anteriores, las remesas son una fuente crucial de ingresos y divisas en toda Somalia, aunque probablemente de mayor importancia para las regiones del norte que para las del sur. Las poblaciones de la diáspora conectadas a Puntlandia son significativas, y las investigaciones sugieren que, a diferencia de Somalilandia, los Estados Unidos son la ubicación más grande de la diáspora de Puntlandia, con poblaciones más pequeñas en muchos otros países, incluida Australia.
Las preocupaciones sobre la reducción de las remesas en Puntlandia solo se mencionan brevemente aquí, ya que han sido planteadas en dos blogs recientes de CRP por los mismos autores. Como también se informó anteriormente en Somalilandia, el acceso al crédito se ha restringido en Puntlandia desde el brote de COVID-19. Esto afecta tanto a las formas formales como informales de crédito. En Puntlandia, bancos como Amal, Dahabshiil y Salaama conceden préstamos y muchas pequeñas empresas conceden préstamos por valor de entre 10 y 20.000 dólares de los EE.UU. Los comerciantes de ganado se encuentran entre los usuarios de esta instalación. En los últimos 1-2 meses, el acceso a estos préstamos se ha secado casi por completo, ya que los bancos no están seguros de que la gente pueda hacer los reembolsos mensuales, con una reducción real y esperada de las remesas, así como con la culpa de las preocupaciones económicas generales. Sin embargo, se espera que estas instalaciones comiencen a reabrirse en mayo.
Observaciones finales
Este blog ha destacado cómo el puerto de Bosasso es un centro de entrada crítico para una red de mercados de importación/exportación altamente integrada que une Bosasso con un enorme interior mucho más allá de las propias fronteras de Puntlandia. La ciudad de Beledweyn, en la región de Hiraan, es una de las principales ciudades comerciales conectadas a Bosasso, con ambas ciudades que proporcionan un ingreso fiscal significativo para sus respectivas autoridades. La COVID-19 ya ha perturbado estas redes comerciales que constituyen la columna vertebral de la economía somalí, y se están produciendo muchos otros efectos económicos perjudiciales. Es posible que algunas de las restricciones económicas asociadas con la COVID-19 se levanten este mes en Puntlandia, y si bien esto puede tener un efecto positivo (aunque quizás efectos negativos para la salud), las perspectivas económicas siguen siendo extremadamente preocupantes en las próximas semanas y meses en términos de ingresos familiares e ingresos gubernamentales. Estos deberán vigilarse de cerca, como se recomendó en informes anteriores.
Los estallidos de personalidades políticas pueden ser difíciles de interpretar y pueden ser significativos o reflejar cuestiones distintas de las relacionadas con la COVID-19. Se cree que los comentarios antagónicos de Puntlandia se limitan al Presidente en lugar de reflejar las tensiones subyacentes con Hirshabelle. La reacción reaccionaria del Gobernador de Hiraan refleja un panorama mucho más inestable en Hirshabelle, en particular en la región de Hiraan, donde hay varios conflictos entre clanes que involucran a los Hawadle, así como tensiones dentro de los propios Hawadle. Sin embargo, es importante tener en cuenta que estas tensiones no escalar y otras entidades como el estado de Galmudug, acostado en entre Puntlandia y Hirshabelle, no involucrarse.
1 El Ministerio Federal de Salud incluye casos de Puntlandia (así como de Somalilandia) en sus actualizaciones de COVID-19.