Recién nacidos: mejorar la supervivencia y el bienestar

¿Quién está en mayor riesgo?

Neonatos

En todo el mundo, 2,4 millones de niños murieron en el primer mes de vida en 2019. Cada día se producen aproximadamente 7 000 muertes de recién nacidos, lo que representa el 47% de todas las muertes de niños menores de 5 años, en comparación con el 40% en 1990.

Desde 1990, el mundo ha avanzado considerablemente en la supervivencia de los niños. A nivel mundial, el número de muertes neonatales disminuyó de 5,0 millones en 1990 a 2,4 millones en 2019. Sin embargo, la disminución de la mortalidad neonatal entre 1990 y 2019 ha sido más lenta que la de la mortalidad postneonatal de niños menores de 5 años La proporción de muertes neonatales entre las muertes de niños menores de 5 años sigue siendo relativamente baja en el África subsahariana (36%), que sigue siendo la región con las tasas de mortalidad de niños menores de 5 años más altas. En Europa y América del Norte, que tiene una de las tasas de mortalidad de niños menores de cinco años más bajas entre las regiones de los ODS, el 54% de todas las muertes de niños menores de cinco años ocurren durante el período neonatal. Una excepción es el Asia meridional, donde la proporción de muertes neonatales es una de las más altas (62%) a pesar de una tasa de mortalidad de niños menores de cinco años relativamente alta.

África subsahariana tuvo la tasa de mortalidad neonatal más alta en 2019, con 27 muertes por cada 1.000 nacidos vivos, seguida de Asia Central y meridional, con 24 muertes por cada 1.000 nacidos vivos. Un niño nacido en el África subsahariana o en el Asia meridional tiene 10 veces más probabilidades de morir en el primer mes que un niño nacido en un país de altos ingresos.

Top 10 de los países con el mayor número (miles) de las muertes de recién nacidos, 2019

Causas

La mayoría de todas las muertes neonatales (75%) ocurren durante la primera semana de vida, y alrededor de 1 millón de recién nacidos mueren dentro de las primeras 24 horas. El parto prematuro, las complicaciones relacionadas con el parto (asfixia al nacer o falta de respiración al nacer), las infecciones y los defectos de nacimiento causan la mayoría de las muertes neonatales en 2017. Desde el final del período neonatal y hasta los primeros 5 años de vida, las principales causas de muerte son la neumonía, la diarrea, los defectos de nacimiento y el paludismo. La malnutrición es el factor subyacente que contribuye a que los niños sean más vulnerables a las enfermedades graves.

Estrategias prioritarias

La gran mayoría de las muertes de recién nacidos tienen lugar en países de ingresos bajos y medianos. Es posible mejorar la supervivencia y la salud de los recién nacidos y poner fin a los mortinatos prevenibles mediante una amplia cobertura de atención prenatal de calidad, atención especializada en el parto, atención posnatal para la madre y el bebé y atención de recién nacidos pequeños y enfermos. En entornos con programas de parteras que funcionan bien, la prestación de continuidad de la atención dirigida por parteras puede reducir los partos prematuros hasta en un 24%. El MLCC es un modelo de atención en el que una partera o un equipo de parteras prestan atención a la misma mujer durante todo el embarazo, el parto y el período postnatal, solicitando apoyo médico si es necesario. Con el aumento de los partos en centros de salud (casi el 80% en todo el mundo), existe una gran oportunidad para proporcionar atención esencial a los recién nacidos e identificar y manejar a los recién nacidos de alto riesgo. Sin embargo, pocas mujeres y recién nacidos permanecen en el centro durante las 24 horas recomendadas después del nacimiento, que es el momento más crítico en el que se pueden presentar complicaciones. Además, demasiados recién nacidos mueren en casa debido al alta temprana del hospital, las barreras de acceso y los retrasos en la búsqueda de atención. Los cuatro contactos de atención posnatal recomendados que se ofrecen en centros de salud o a través de visitas domiciliarias desempeñan un papel clave para llegar a estos recién nacidos y sus familias.

El progreso acelerado de la supervivencia neonatal y la promoción de la salud y el bienestar requiere fortalecer la calidad de la atención, así como garantizar la disponibilidad de servicios de salud de calidad para los recién nacidos pequeños y enfermos.

Cuidado esencial del recién nacido

Todos los bebés deben recibir lo siguiente:

• protección térmica (por ejemplo, promoviendo el contacto piel con piel entre la madre y el bebé);
• cuidado higiénico del cordón umbilical y de la piel;
• lactancia materna temprana y exclusiva;
• evaluación de signos de problemas de salud graves o necesidad de atención adicional (por ejemplo, aquellos que tienen bajo peso al nacer, están enfermos o tienen una madre infectada por el VIH
• tratamiento preventivo (por ejemplo, inmunización con BCG y Hepatitis B, vitamina k y profilaxis ocular)

Se debe aconsejar a las familias que::

• busque atención médica inmediata si es necesario (los signos de peligro incluyen problemas de alimentación, o si el recién nacido tiene actividad reducida, dificultad para respirar, fiebre, ataques o convulsiones, o siente frío);
• registre el nacimiento;
• traiga al bebé para que reciba la vacunación oportuna de acuerdo con los programas nacionales.

Algunos recién nacidos requieren atención y cuidados adicionales durante la hospitalización y en el hogar para minimizar sus riesgos para la salud.

Bebés prematuros y de bajo peso al nacer:

• Si se identifica en casa a un recién nacido de bajo peso al nacer, se debe ayudar a la familia a localizar un hospital o centro para cuidar al bebé.
• mayor atención a mantener caliente al recién nacido, incluido el cuidado piel a piel, a menos que existan razones médicamente justificables para retrasar el contacto con la madre;
• asistencia para iniciar la lactancia materna, como ayudar a la madre a extraer la leche materna para alimentar al bebé de un vaso u otros medios si es necesario;
• atención adicional a la higiene, especialmente al lavado de manos;
• atención adicional a las señales de peligro y la necesidad de atención; y
• apoyo adicional para la lactancia materna y el seguimiento del crecimiento.

Recién nacidos enfermos

• Las señales de peligro deben identificarse lo antes posible en los centros de salud o en el hogar y el bebé debe ser remitido al servicio apropiado para un diagnóstico y cuidado posteriores;
• Si se identifica a un recién nacido enfermo en el hogar, se debe ayudar a la familia a localizar un hospital o centro para cuidar al bebé.

Recién nacidos de madres infectadas por el VIH

• tratamiento antirretroviral preventivo para madres y recién nacidos para prevenir infecciones oportunistas;
• Pruebas de detección del VIH y atención para lactantes expuestos; y
• asesoramiento y apoyo a madres para la alimentación de lactantes. Los trabajadores de la salud de la comunidad deben estar al tanto de los problemas especializados relacionados con la alimentación de los lactantes. Muchos recién nacidos infectados por el VIH nacen prematuramente y son más susceptibles a las infecciones.

Respuesta de la OMS

La OMS está trabajando con los ministerios de salud y asociados para: 1) fortalecer e invertir en la atención, en particular en el momento del nacimiento y la primera semana de vida, ya que la mayoría de los recién nacidos están muriendo en este período; 2) mejorar la calidad de la atención materna y neonatal desde el embarazo hasta todo el período posnatal, incluido el fortalecimiento de la obstetricia; 3) ampliar los servicios de calidad para recién nacidos pequeños y enfermos, incluso mediante el fortalecimiento de la enfermería neonatal.; 4) reducir las desigualdades de conformidad con los principios de la cobertura sanitaria universal, incluida la atención de las necesidades de los recién nacidos en entornos humanitarios y frágiles; 5) promover la participación y el empoderamiento de las madres, las familias y las comunidades para que participen y exijan una atención neonatal de calidad; y 6) fortalecer la medición, el seguimiento de los programas y la rendición de cuentas para contar a todos los recién nacidos y mortinatos.