în această săptămână, un operator major din stațiunea Colorado a zguduit proverbialul glob de zăpadă al industriei de schi. Pentru prima dată în ultimii ani, nu a fost Vail Resorts.
Aspen și Vail sunt, fără îndoială, cele mai iconice mărci de resort din America și sunt rivali de mai bine de jumătate de secol. Aspen a fost fondată în 1946, Vail urmând 16 ani mai târziu, iar stațiunile sunt vecine—județele lor respective împart o graniță. Așadar, decizia Aspen Skiing Company de a face echipă cu firma de investiții din Denver KSL Capital Partners și de a cumpăra zece stațiuni—în special Mammoth, Steamboat, Winter Park și Stratton—poate fi văzută cu ușurință ca un răspuns la recenta petrecere a cheltuielilor Vail, care a inclus achizițiile Whistler Blackcomb vara trecută și Stowe în februarie.
consolidarea trendului înseamnă că companiile din Colorado controlează acum o mare parte a pieței stațiunii de schi din America de Nord, iar ambii jucători se îndreaptă spre același obiectiv: oferind un multi-resort Season pass care atrage atât călătorii de destinație, cât și clienții drive-up din zonele metropolitane majore din întreaga țară, cum ar fi Denver, San Francisco, Boston și New York City. Deoarece oamenii cumpără abonamente de sezon înainte de începerea iernii, acestea sunt văzute ca un flux de venituri mult mai fiabil decât biletele de zi, care pot scădea și curge pe baza ninsorilor. Aspen / KSL este, probabil, salivează pentru a trap un concurent la Vail ‘ s salbatic de succes Epic Pass, care oferă acces nelimitat la stațiunile sale 14, precum și la bazinul Arapahoe din Colorado și stațiunile partenere 30 din Europa (cost: $859). Dar asta nu se va întâmpla până în iarna 2018-19. Când se întâmplă, trebuie să vă întrebați câți dintre deținătorii de abonamente de sezon Vail vor fi ademeniți în altă parte.
încăierarea asupra cine controlează geografia de schi a țării se desfășoară în fața ochilor noștri. Achizițiile Aspen / KSL îi oferă zone de schi premier în multe dintre aceleași zone în care Vail are stațiuni, în special Colorado, Lake Tahoe și Vermont. Dar prin achiziționarea Mammoth și a celor trei stațiuni surori, acum Aspen/KSL poate viza baza masivă de consumatori din Los Angeles, pe care Vail a râvnit-o cu siguranță. Vail deține încă cheia pieței Pacific Northwest din Whistler Blackcomb și menține, de asemenea, un avantaj în Utah, unde deține Park City și Aspen/KSL nu are o stațiune.
Vail s-a bucurat de o dominație fără precedent în ultima vreme. Stocul său s-a închis la 189 USD.91 pe acțiune miercuri, în creștere cu 450 la sută față de cinci ani mai devreme, când, la aceeași dată, s-a închis la 41,43 USD. Aspen și KSL sunt deținute în mod privat, dar având în vedere că au cheltuit undeva în vecinătatea a 2 miliarde de dolari în această săptămână, este corect să spunem că nu dăunează nici capitalului. Remorcherul dintre aceste două greutăți este doar începutul—și este mai intim decât vă puteți aștepta.
Președintele KSL Capital, Mike Shannon, a cofondat predecesorul firmei, KSL Recreation corp., cu Henry Kravis și Larry Lichliter în 1992. La acea vreme, Shannon tocmai încheiase o perioadă de șase ani ca președinte și CEO al Vail. Lichliter a fost fostul director financiar al lui Vail. Kravis deținea o cabană de schi/schi în satul Vail de ani de zile și a încercat odată să cumpere Vail Resorts. Chiar și acum, CEO-ul KSL Capital Eric Resnick, un alt fost executiv Vail, locuiește în Vail cu normă întreagă și servește în consiliile școlii Vail Mountain și ale Fundației Vail Valley. Vedeți un model aici?
dacă întrebați anumiți localnici despre rivalitate, reacțiile lor pot fi de-a dreptul veninoase. E mai important decât să schiezi. Anumite Aspenite se referă la Vail, care se află la câteva sute de metri de Interstate 70, ca o oprire de camion. Aspen are munți mai mari și mai abrupți, vor spune ei, și o cultură alpină mai dură. Între timp, la 38 de mile nord-est, localnicii din Vail se întreabă dacă Aspen, blocat în capul unei văi fără trafic în timpul iernii, are un cip pe umăr. Cum poți să te numești un oraș adevărat cu atâta strălucire? „Modul în care am auzit pe cineva descriindu-l,” spune un rezident Vail, „este Aspen devine Jack Nicholson și vom obține Jack Nicklaus.”Oamenii care vând imobiliare în Vail place atunci când un cumpărător se uită la proprietate în Aspen primul.
am vorbit cu o serie de surse atât în Aspen, cât și în Vail miercuri—oameni care au trăit acolo de zeci de ani, au crescut copii, au schiat 100 de zile pe an și au menținut interese comerciale semnificative. Toți au vorbit cu condiția anonimatului. M-am așteptat să tout showdown vine, dar reacțiile lor au fost mai curios decât cutthroat.
observatorii Savvy cred că Aspen/KSL va menține culturile individuale în noile sale stațiuni—cum ar fi Steamboat, ale cărui rădăcini de cowboy sunt unice în industria de schi—mai mult decât Vail are la proprietățile pe care le-a dobândit. Dar, la fel cum Vail face o țintă ușoară ca o corporație tranzacționată public în ceea ce a fost odată o industrie mamă și pop, KSL s-a confruntat cu o opoziție enormă în încercarea sa de a dezvolta baza Squaw Valley, pe care a cumpărat-o în 2010, apoi a fuzionat cu pajiștile Alpine vecine din Lacul Tahoe (unde Vail, desigur, deține trei stațiuni proprii). Vail plănuiește investiții de 103 milioane de dolari în stațiunile sale în acest an și mulți cred că ceea ce se întâmplă în continuare la noile stațiuni Aspen/KSL își va modela moștenirea mai mult decât vânzările din această săptămână.
rămân o mulțime de întrebări, printre care: al cărui abonament de sezon va fi mai ieftin? Va încerca Vail să concureze cu programele de mediu de vârf ale Aspen pentru a atrage consumatorii conștienți de gard? Stațiunile independente pot supraviețui cu și mai mulți călători de destinație care cumpără treceri colective mai puțin costisitoare? Cum va răspunde CEO-ul Vail, Rob Katz, la știrile din această săptămână, după ce a dominat titlurile de luni de zile?
unii speră că schimbarea peisajului și Bătălia de sezon care vine îl vor forța pe Vail să se concentreze mai puțin pe câte treceri poate vinde și mai mult pe gestionarea mulțimilor pentru a păstra experiența schiorului. „Dacă este nevoie de Aspen și KSL să taie în Epic Pass și să-i facă să se retragă puțin și să se întoarcă la un model calitativ în loc de un model cantitativ”, spune un localnic din Vail, „cred că mulți dintre noi aici sunt în regulă cu asta.”
în mod normal, atunci când o piață devine mai competitivă, consumatorul câștigă. Acest rezultat pare probabil și aici. Până atunci, nu vă mirați dacă unul dintre jucători scutură din nou Globul de zăpadă înainte de începerea următorului sezon de schi. Există încă o mână de stațiuni de clasă mondială acolo pentru a lua.
plumb foto: prin amabilitatea Aspen Ski Co./ Jeremy Swanson