denne uge, en stor Colorado resort operatør rystede ski industriens legendariske sne kloden. For første gang i årevis var det ikke Vail Resorts.
Aspen og Vail er uden tvivl de mest ikoniske udvejsmærker i Amerika, og de har været rivaler i mere end et halvt århundrede. Aspen blev grundlagt i 1946, hvor Vail fulgte 16 år senere, og feriestederne er naboer—deres respektive amter deler en grænse. Så Aspen Skiing Company ‘ s beslutning om at gå sammen med Denver investeringsselskab KSL Capital Partners og købe ti resorts—især Mammoth, Steamboat, Vinterpark og Stratton—kan let ses som et svar på Vails nylige udgift, som omfattede opkøb af fløjter Blackcomb sidste sommer og stuve i Februar.
den trendende konsolidering betyder, at Colorado-virksomheder nu kontrollerer et stort skår af det nordamerikanske skisportsmarked, og begge spillere er på vej mod det samme mål: tilbyder en multi-resort season pass, der trækker både destination rejsende samt drive-up kunder fra større storbyområder rundt om i landet som Denver, San Francisco, Boston og Ny York City. Fordi folk køber sæsonkort inden vinteren starter, de ses som en meget mere pålidelig indtægtsstrøm end dagsbilletter, som kan ebbe og strømme baseret på snefald. Aspen / KSL er sandsynligvis salivating for at trave en konkurrent til Vail ‘ s vildt succesfulde Epic Pass, som giver ubegrænset adgang til sine 14 resorts samt til Arapahoe Basin i Colorado og 30 partner resorts i Europa (omkostninger: $859). Men det vil ikke ske før vinteren 2018-19. Når det gør det, skal du undre dig over, hvor mange af Vail ‘ s season pass indehavere vil blive lokket andre steder.
træfningen over, hvem der kontrollerer landets skigeografi, udfolder sig for vores øjne. Aspen / KSL ‘ s køb giver det førende skiområder i mange af de samme områder, hvor Vail har resorts, især Colorado, Lake Tahoe og Vermont. Men ved at købe Mammoth og dets tre søsterresorter, kan Aspen/KSL nu målrette mod den massive forbrugerbase i Los Angeles, som Vail helt sikkert eftertragtede. Vail har stadig nøglen til det nordvestlige Stillehavsmarked i Blackcomb, og det opretholder også en fordel i Utah, hvor det ejer Park City og Aspen/KSL ikke har en udvej.
Vail har haft et hidtil uset løb af dominans for sent. Dens lager lukket på $189.91 per aktie onsdag, op 450 procent fra fem år tidligere, da den på samme dato lukkede på $41.43. Aspen og KSL er privatejet, men i betragtning af at de tilbragte et sted i nærheden af $2 milliarder i denne uge, er det rimeligt at sige, at de heller ikke gør ondt for kapital. Trækkrigen mellem disse to tungvægte er lige begyndt—og det er mere intimt, end du måske forventer.
Ksl Capital formand Mike Shannon medstifter firmaets forgænger, KSL Recreation Corp., med Henry Kravis og Larry Lichliter i 1992. På det tidspunkt havde Shannon netop afsluttet en seks-årig periode som præsident og Administrerende Direktør for Vail. Lichliter var Vails tidligere økonomidirektør. Kravis ejede en ski-in/ski-out hytte i Vail Village i årevis og forsøgte engang at købe Vail Resorts. Selv nu bor KSL Capital CEO Eric Resnick, en anden tidligere Vail-direktør, i Vail på fuld tid og tjener i bestyrelserne for Vail Mountain School og Vail Valley Foundation. Kan du se et mønster her?
hvis du spørger visse lokale om rivaliseringen, kan deres reaktioner være ligefrem giftige. Det er større end bare skiløb. Visse Aspenitter henviser til Vail, der sidder et par hundrede meter væk fra Interstate 70, som et lastbilstop. Aspen har større og stejlere bjerge, vil de sige, og en grittier alpine kultur. Imens, 38 miles nordøst, Vail lokalbefolkningen spekulerer på, om Aspen, sidder fast i hovedet af en dal uden gennemgående trafik om vinteren, har en chip på skulderen. Hvordan kan du kalde dig selv en rigtig by med så meget glitter? “Den måde, jeg hørte nogen beskrive det på, “siger en Vail-beboer,” er Aspen får Jack Nicholson, og vi får Jack Nicklaus.”Folk, der sælger fast ejendom i Vail elsker det, når en køber ser på ejendom i Aspen først.
jeg talte med en række kilder i både Aspen og Vail onsdag—mennesker, der har boet der i årtier, opvokset børn, stået på ski 100 dage om året og opretholder betydelige forretningsinteresser. Alle talte på betingelse af anonymitet. Jeg forventede dem til tout den kommende opgør, men deres reaktioner var mere nysgerrig end cutthroat.
kyndige observatører mener, at Aspen/KSL vil bevare de enkelte kulturer på sine nye resorts—som dampbåd, hvis koedrengrødder er unikke i skibranchen—mere end Vail har på de ejendomme, den har erhvervet. Men ligesom Vail gør et let mål som et børsnoteret selskab i det, der engang var en mor-og-pop-industri, har KSL været udsat for enorm modstand i sit forsøg på at udvikle basen i dalen, som den købte i 2010 og derefter fusionerede med nærliggende Alpine enge i Lake Tahoe (hvor Vail selvfølgelig ejer tre egne resorts). Vail planlægger 103 millioner dollars i investeringer på sine resorts i år, og mange tror, hvad der sker næste gang på Aspen/KSL ‘ s nye resorts vil forme deres arv mere end denne uges salg.
der er stadig mange spørgsmål, blandt dem: hvis sæsonkort bliver billigere? Vil Vail forsøge at konkurrere med Aspens brancheførende miljøprogrammer for at lokke bevidste forbrugere fra hegnet? Kan uafhængige resorts overleve med endnu flere destinationsrejsende, der køber billigere, kollektive pas? Hvordan vil Vail CEO Rob kats reagere på denne uges nyheder efter at have domineret overskrifterne i flere måneder?
nogle håber, at skiftet i landskabet og den kommende sæsonpas-kamp vil tvinge Vail til at fokusere mindre på, hvor mange pas det kan sælge, og mere på at styre skarer for at bevare skiløberoplevelsen. “Hvis det tager Aspen og KSL at skære ind i Epic Pass og få dem til at bakke lidt ud af det og gå tilbage til en kvalitativ model i stedet for en kvantitativ model,” siger en Vail local, “jeg tror, at mange af os her er okay med det.”
normalt når et marked bliver mere konkurrencedygtigt, vinder forbrugeren. Dette resultat synes også sandsynligt her. Indtil da skal du ikke blive overrasket, hvis en af spillerne ryster snekuglen igen inden starten af næste skisæson. Der er stadig en håndfuld resorts i verdensklasse derude til at tage.
Blyfoto: med tilladelse fra Aspen Ski Co./ Jeremy Svanson