ofițerul confederat Henry Wirz a fost la sfârșitul Războiului Civil „poate a doua cea mai urâtă persoană din America, după John Wilkes Booth”, scrie Greg Bailey pentru noua republică. Procesul și moartea sa au început o dezbatere asupra moștenirii sale, care i-a pus pe cei care l-au încadrat ca țap ispășitor împotriva celor care l-au încadrat ca criminal de război.
în timpul Războiului Civil, Wirz a fost comandant al notorii lagăr Sumter lagăr de prizonieri de război lângă Andersonville, Georgia. Tabăra a funcționat timp de 14 luni, potrivit Civil War Trust, timp în care 13.000 din cei 45.000 de soldați ai Uniunii închiși acolo au murit „din cauza bolilor, a igienizării precare, a malnutriției, a supraaglomerării sau a expunerii la elemente.”Alții au supraviețuit, dar și-au pierdut membrele și au suferit foarte mult. Relatarea unui soldat povestește despre amputarea propriilor picioare gangrenoase cu un cuțit de buzunar. La sfârșitul războiului, cavalerist John W. ianuarie a spus, el a cântărit doar 45 de lire sterline. Având în vedere povești sumbre ca acestea, nu este surprinzător faptul că Wirz a fost urât de trupele Uniunii, dar procesul și execuția sa se remarcă încă în istoria războiului Civil.
Wirz a fost capturat după încheierea războiului. La procesul său de două luni, care a început în August 1865, scrie Linda Wheeler pentru Washington Post, „peste 150 de martori, inclusiv un bărbat din personalul închisorii sale, au mărturisit implicarea personală a lui Wirz în pedeapsa dură acordată prizonierilor pentru încălcări minore și reținerea intenționată a alimentelor și proviziilor.”El a fost condamnat pentru conspirație atât pentru a afecta și răni sănătatea și pentru a distruge viețile… unui număr mare de deținuți federali.. la Andersonville „și pentru” crimă, încălcând legile și obiceiurile războiului”, potrivit Serviciului Parcului Național.
deși Wirz nu a fost singura persoană judecată și condamnată pentru crime de război după Războiul Civil, după cum notează NPS, sau chiar singura persoană care a fost executată pentru ei, a apărut o legendă că a fost. Acest lucru are probabil ceva de-a face cu notorietatea procesului său și a execuției publice, care a fost documentată minuțios de presă, chiar până la această fotografie a lui Wirz pe eșafod.
„toată furia față de maltratarea și moartea soldaților Uniunii deținuți în lagărele Confederate de prizonieri de război oriunde în sud s-a concentrat asupra acestui singur om”, scrie Wheeler. Deși este adevărat că Wirz nu a controlat fiecare aspect al vieții din tabăra Sumter și că lagărele de prizonieri Confederate au suferit în general din cauza lipsei de provizii, deoarece Confederația a pierdut teren, „în cele din urmă a fost tras la răspundere pentru propriile sale acțiuni, cum a tratat personal prizonierii”, scrie ea.
și totuși, propriile sale acțiuni nu au fost în anumite privințe în centrul procesului. „Unul dintre marile paradoxuri ale procesului Wirz este că atât urmărirea penală, cât și apărarea au încercat să demonstreze că căpitanul Wirz respectă ordinele; procurorii sperau să condamne oficiali confederați de rang superior, iar Wirz spera să se absolve trecând responsabilitatea în lanțul de comandă”, scrie NPS.
ca și alte procese pentru crime de război, vinovăția a fost complexă, dar Wirz „nu a putut scăpa de propriile ordine și acțiuni”, scrie NPS. A fost spânzurat în această zi în 1865.
dar procurorii nu au reușit să condamne niciun ofițer superior lanțului de comandă. În August 1866, Andrew Johnson a emis o proclamație care acorda amnistie celor care au luat parte la rebeliune.
lunga umbră a Războiului Civil continuă să cadă în America și, în mod similar, dezbaterea asupra moștenirii și acțiunilor lui Wirz continuă, scrie Bailey. Moartea lui Wirz este comemorată de un monument care se află nu departe de situl Camp Sumter, ridicat de fiicele Unite ale Confederației. În altă parte, morții lagărului de prizonieri sunt comemorați cu monumente.