Sargento de Personal Tim Chambers durante su saludo de horas de duración, Rolling Thunder 2013, Washington, DC. Foto de Jennifer Berry, Grupo de Historia Mundial.
La primera sorpresa al hablar con el Veterano Sargento del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos Tim Chambers es lo suave que habla. Se hizo conocido en el mundo como el Marine que saluda por permanecer en posición de atención durante horas durante el evento Rolling Thunder que se celebra cada primavera en Washington, DC, que honra a los veteranos y aumenta la conciencia sobre los problemas de prisioneros de guerra/MIA. Sostener el saludo durante tres o cuatro horas mientras está de pie sobre el concreto en su vestido azul marino es exigente por decir lo menos: agotador sería un término más preciso. Un año lo hizo con una muñeca rota, y ahora realiza este acto para honrar a los veteranos a pesar de una condición médica en su espalda.
Es duro, sí, pero cuando habla su voz es suave, su sentido del humor se hace evidente rápidamente, y habla con la seriedad que uno podría esperar de un ministro, rabino u otro líder espiritual de la necesidad de que los estadounidenses dejen de lado sus diferencias y se cuiden unos a otros.
En 2012, Roger Vance, editor en jefe de World History Group, entrevistó al Sargento Chambers y escribió «Saga of the Saluting Marine», publicado en HistoryNet en abril de ese año. Con Rolling Thunder XXVII acercándose rápidamente (23-26 de mayo, Fin de semana del Día de los Caídos, 2014), pensamos que podríamos ponernos al día con el Saludo de la Marina. Habló con el editor senior de HistoryNet, Gerald D. Swick, el 22 de abril.
Rolling Thunder, Ride for Freedom es un evento anual que se celebra en Washington, DC, para crear conciencia y rendir cuentas por los Prisioneros de Guerra Desaparecidos en Acción de todas las guerras. Está organizado por Rolling Thunder, Inc., una organización sin fines de lucro. Visite su sitio web y su página de Facebook para obtener más información. Haga clic aquí para leer una entrevista en la revista Vietnam con uno de los fundadores de Rolling Thunder, Walt Sides.
HistoryNet: En primer lugar, cuéntanos un poco sobre Tim Chambers, no solo sobre La Marina que saluda, sino sobre quién eres, en qué tipo de entorno creciste, qué tipo de cosas te gustan hacer.
Tim Chambers: Crecí en Oregón, el mayor de seis hijos. A mamá le costó encontrar a su alma gemela. Mi padre era un marine en Vietnam; regresó con muchos problemas. John Chambers entró en mi vida justo cuando estaba a punto de comenzar la escuela primaria. Fue amable con nosotros; no pegó a mi madre. Tomé su nombre por respeto cuando entré a la secundaria.
Tim Chambers como la mascota Silverton Silver Fox durante sus días de escuela de hgh. Haga clic para ampliar.
Nuestro equipo de secundaria eran los Silverton Silver Foxes. Yo era la mascota del instituto, el Zorro Plateado. Todos me conocían como El Zorro. La gente veía a mi madre, y no le preguntaban cómo estaba Tim; le preguntaban cómo estaba el Zorro.
Siempre estuve motivado, siempre entusiasmado, y eso se transfirió al Cuerpo de Marines. A veces, en una unidad nueva, la gente necesitaba tiempo para darse cuenta de que no era un espectáculo, sino quien soy. Supongo que siempre he sido una especie de mascota a lo largo de mi vida. Creo que soy una especie de mascota de Rolling Thunder.
Me gusta ayudar a la gente. No soporto ver gente cavando en cubos de basura para comer algo. Ves a muchos jóvenes que vienen aquí a Oceanside porque hace calor, y me duele verlos cavando en la basura. Trato de ayudarlos. No quiero ser juzgado, no los juzgo. Ayudar a la gente, eso ha sido toda mi vida.
He estado por todo el país debido a mi saludo en Rolling Thunder. Me ha dado muchas oportunidades de hacer cosas por otras personas, y estoy agradecido a la gente de Rolling Thunder por eso.
HN: ¿Puede darnos un par de ejemplos?
TC: Una madre me llamó una vez y me dijo que su hijo, un veterano de la Marina que sirvió en Somalia, me había conocido en Las Cruces . Me dijo que lo habían asesinado. No podía pagar el pasaje aéreo para los servicios funerarios, y sabía que mi automóvil no lo lograría, así que alquilé una motocicleta de New York Myke de San Diego, Harley Davidson, quien se desempeñó como Controlador Aéreo Avanzado en Vietnam dirigiendo ataques aéreos para la 101a División Aerotransportada del Ejército y condujo 700 millas. Nunca había conducido más de 80 millas en bicicleta antes. Conduzco, pero no tengo una bicicleta, me gustaría tener una, pero no la tengo. De todos modos, conduje esta bicicleta 700 millas. Gracias a Dios por el control de crucero y Bob Seger.
Llegué al pueblo, me puse una corbata y entré en la iglesia donde se celebraba el funeral. Conocí a la madre por primera vez, me reconoció por los videos. Después de los servicios, fui con Stella a su casa, dormí unas horas y luego conduje de vuelta a casa, un viaje de ida y vuelta de 1,400 millas.
En otra ocasión, me enteré de un tipo en Albuquerque, un veterano de la Fuerza Aérea, de 48 años de edad, que tenía en su lista de deseos conducir su motocicleta en Rolling Thunder más allá de los Saludos de la Marina, pero había desarrollado cáncer en etapa 4 y no iba a poder hacerlo. Así que viajé de San Diego a Albuquerque con mi familia y lo sorprendí con un saludo.
Rolling Thunder, Paseo por la Libertad XXVII tendrá lugar del 23 al 26 de mayo de 2014 en Washington, DC. Haga clic para ampliar.
No necesito estar en servicio activo para marcar la diferencia. Creo que todos podemos marcar la diferencia, y tenemos que hacerlo, para llevar a nuestro país de vuelta al centro.
HN: Usted estaba cerca del Pentágono el 11 de septiembre y se apresuró a ayudar. ¿Le importaría hablar un poco sobre sus experiencias de ese día?
TC: Estaba en una reunión con mi Sargento Primero justo en la colina del Pentágono. Vi el avión volar sobre nosotros, y en 10 segundos sentí el impacto. El suelo tembló. No sabía lo que había pasado en Nueva York, así que no tenía ni idea.
Bajamos la colina y esperamos hasta que se despejara para estar seguros de entrar y buscar sobrevivientes. Incluso durante el día, el interior era negro. Estuve allí tres días.
No me di cuenta de que el Ejército tenía el control en el Pentágono. Querían que nos fuéramos, pero todos los marines nos mantuvimos firmes. El mayor Dan Pantaleo, autor de 4 Días en el Pentágono, pidió que nos permitieran quedarnos y dijo que se aseguraría de que nos encontraran. Así que tenemos que continuar las operaciones de rescate.
Al final de tres días me fui a casa y dormí. Antes de entrar en la casa, tuve que quitarme el traje protector blanco y mis cammies y lavarme afuera. A la mañana siguiente me levanté, y cuando salí vi que alguien había puesto una bandera en una estaca en el suelo junto a mi equipo. Me había sentido un poco pesado, pero eso me elevó el ánimo; significó mucho para mí.
Eso es al menos parte de lo que me inspiró a ir a ayudar con las familias de las víctimas. Fui a donde estaban alojados, y me pusieron a cargo de la guardería. Tenía a todos los niños arrastrándose bajo al final del día, y todos querían ser marines.
(Recibió la Medalla de Mención de la Marina por sus acciones en el Pentágono.)
HN: ¿Cómo llegaste a realizar tu primer saludo en Rolling Thunder, en 2002?
TC: Fui socio en el 50 Aniversario del Comité de Conmemoración de la Guerra de Corea, así que el año anterior estuve en el Memorial de la Guerra de Corea en Washington durante tres días, vistiendo atuendos de Guerra de Corea y educando a la gente sobre la Guerra de Corea, todos los países involucrados, de qué se trataba. Hacía calor y humedad-perdí 10 libras bajo esa parka-y estaba brindando a la gente con sidra de manzana espumosa mientras pasaban.
Al año siguiente, 2002, decidí que debía ir con mi vestido azul. Iba a dar la vuelta, estrechar algunas manos, decirles a estos veteranos: «Gracias.»Entonces vi a todos estos veterinarios paseando en motocicletas. Salí y empecé a saludar.
Siguieron llegando. Pensé, ¿cómo voy a hacer esto? No puedo parar. Algunos de los motociclistas empezaron a detenerse, con lágrimas en los ojos, al pasar junto a mí. Sentí que los estaba tocando—en cierto modo, les estaba dando la bienvenida a casa que no habían recibido cuando regresaron de la guerra. Sentí: «Vaya, tengo que estar aquí el año que viene.»
He estado por todo el país ahora como el Marine Saluting. He tenido a gente llorando y diciéndome cosas como: «Gracias, Tim. Nadie me dijo que hice un buen trabajo. Estaba lanzando bombas a miles de pies de altura, y todo lo que me dijeron cuando llegué a casa fue cómo había matado a mucha gente inocente.»Hay muchos héroes anónimos (en las guerras) que nunca fueron reconocidos adecuadamente.
HN: ¿Planeas volver a Rolling Thunder este año?
TC: ¿Cree que tengo una opción?
HN: ¿Qué esperas inspirar a las personas cuando realizas este agotador saludo, no solo a los veteranos y sus familias, sino a cualquiera que te vea?
TC: Compasión. Respeto. Sentido común.
Un niño que paga a triubte a su padre caído se une al Marine Saluting (S / Sgt Tim Chambers) durante Rolling Thunder: Ride for Freedom.
Estoy haciendo algo que nosotros como nación deberíamos haber hecho hace mucho tiempo. Nos hemos alejado del respeto y el sentido común como nación. Necesitamos ayudarnos unos a otros, aceptarnos unos a otros. Quiero unir a los estadounidenses, sin importar qué cadena vean en la televisión.
Los estadounidenses necesitan aceptar el riesgo en sus libertades. Eso es parte de lo que me gusta de los motociclistas de Rolling Thunder. Los ciclistas aceptan el riesgo cuando viajan. Todos usamos nuestras libertades para tomar decisiones, y necesitamos aceptar las responsabilidades de esas decisiones. Tienes que aceptar responsabilidades por tus propias acciones. He cometido errores. No culpo a mi padre ni al hecho de que mi madre estuviera en una relación abusiva. Mis elecciones, mis errores, mi responsabilidad.
HN: Contrajo una infección bacteriana grave después de una cirugía en 2005 que invadió los músculos de la espalda y aún se agrieta a veces. ¿Tiene planes para lo que podría hacer en Rolling Thunder si llega al punto en que su cuerpo simplemente no le dejará permanecer en posición de atención durante horas?
TC: Supongo que no he pensado tan lejos. ¿Qué crees que piensa un marine? Creen que nunca habrá ese día. Estoy bendecida de estar aquí y tener todos mis miembros. Muchos de mis amigos no lo hacen.
Si alguna vez no pudiera hacerlo, no me sentiría bien al respecto. Tal vez ni siquiera quiera pensar en eso. Es triste pensar que hay algo mal en mí que significaría que ni siquiera podría hacer algo simple. Defraudaría a mucha gente.
HN: Gracias por hablar con nosotros, Sargento Chambers. ¿Hay algo que quieras añadir para cerrar?
TC: Saldré con un libro. Será un libro ilustrado de mesa de café. Algunos fotógrafos increíbles han donado sus fotos de la Marina que saluda por ello. Hablará sobre por qué hice el saludo, lo que significa para las personas y por qué es importante preocuparse por los demás. Espero que llegue a un nivel más alto de conciencia y salve la brecha entre los estadounidenses.
Para obtener más información, visite el sitio web de Saluting Marine y el sitio web de Leave No Warrior Behind.