El cardo mariano (Silybum marianum) es una planta medicinal de la familia de las asteráceas. La silimarina es el componente principal del extracto de cardo mariano y es una mezcla de algunos flavonolignanos como la silibina, que es el componente más activo de la silimarina. Es más conocido por su efecto hepatoprotector. Además, los estudios han demostrado otros efectos terapéuticos como el cáncer, el Alzheimer, el Parkinson y la diabetes, por lo que su seguridad es muy importante. No tiene toxicidad importante en animales. La silimarina fue mutágeno en cepas de Salmonella typhimurium en presencia de enzimas metabólicas. Silybin, silidianina y silicristina no fueron citotóxicos y genotóxicos a una concentración de 100 µM. La silimarina es segura en humanos a dosis terapéuticas y se tolera bien incluso a dosis altas de 700 mg tres veces al día durante 24 semanas. Algunas molestias gastrointestinales ocurrieron como náuseas y diarrea. Un ensayo clínico demostró que la silimarina es segura en el embarazo y no hubo anomalías. En consecuencia, se debe tener precaución durante el embarazo, y se necesitan más estudios, especialmente en seres humanos. La silimarina tiene interacciones medicamentosas bajas y no tiene efectos importantes en los citocromos P‐450. Algunos estudios demostraron que el uso de silimarina debe ser con precaución cuando se administra conjuntamente con fármacos de ventana terapéutica estrecha.
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