den äldste sonen till kejsaren Romanus II, Basil och hans yngre bror, Konstantin, lyckades titeln som barn vid sin fars död 963. Deras position utnyttjades av två på varandra följande militära usurpers, Nicephorus Phocas (963-969) och John I Tzimisces (969-976). Vid Johns död, medan Konstantin stannade kvar i bakgrunden, försökte Basil styra men blev beroende av sin farbror, eunucken Basil Chamberlain. En listig politiker med lång erfarenhet hjälpte chamberlain Basil att möta utmaningarna från ytterligare två blivande usurpers, aristokraterna Bardas Sclerus och Bardas Phocas. Mitt i dessa strider blev kammarens ledning oacceptabel, och Basil drev honom från kontoret.
de två bardasernas uppror drev så småningom Basil för att söka militär hjälp från prins Vladimir av Kiev; denna allians ledde till Rysslands efterföljande omvandling till bysantinsk kristendom. Enheten av ryska soldater som skickades av Vladimir hjälpte Basil att stoppa Bardas Phocas år 989, och Bardas Sclerus kapitulerade kort därefter. Dessa långa kämpar för att garantera sin tron lämnade djupa ärr på Basils personlighet. Lättsam och försvunnen i sin ungdom blev han förvandlad av hansordeals till en dour, sträng, självförnekande asketisk. Hans erfarenheter med ambitiösa krigsherrar uppfödde också i honom ett passionerat hat mot aristokraterna och en beslutsamhet att bota dem.
med aristokratin som dominerar de militära höga kommandona bestämde sig Basil tidigt för att etablera sitt eget rykte som soldat. Ett första försök till kampanj mot Bulgarien, den dödliga Norra fienden av Byzantium, 986 hade visat sig vara ett pinsamt misslyckande. År 990 återupptog Basil dock sina ansträngningar mot Bulgarien, vilket skulle bli det främsta målet för hans mogna militära ansträngningar. De 25 år av bittert krig mellan kung Samuel av Bulgarien och Basil som följde blev både en personlig duell och en kamp till döden mellan de två fiendens stater.
med segrar, förödelse och djärv strategi Bar Basil Samuel ner, segmenterade sina territorier och förlamade Bulgarisk styrka. Klimaxet uppnåddes 1014, då bysantinerna fångade den viktigaste Bulgariska armen på cirka 14 000 män. Basil hade dessa män förblindade men lämnade en av hundra med ett öga för att fungera som en guide. Han skickade dem tillbaka till Samuel, som dog av chock vid synen. Basil slutförde annekteringen av Bulgarien och dess införlivande i imperiet med enstaka måttlighet och pragmatisk visdom.
de närmaste åren av den outtröttliga kejsarens regeringstid spenderades för att lösa imperiets intressen i Mindre Asien och Kaukasus. Han började splittringen och annekteringen av det oberoende Armenien. Sedan, fortfarande rastlös, vände Basil sin uppmärksamhet längre västerut. Han planerade en expedition för att återerövra Sicilien och expandera bysantinsk myndighet i Italien; men innan han kunde genomföra denna kampanj, Basil blev plötsligt sjuk och dog den Dec. 15, 1025. En ungkarl, Basil lämnade tronen till sin yngre bror, Constantine VIII, under vars regeringstid (1025-1028) började den snabba erosionen av styrkan Basil hade byggt upp.