Charles Davenport var en av de mest framstående biologerna i sin tid. Han föddes i Stamford, Connecticut, och gick till Harvard University för sin utbildning. Ett tag var han professor vid University of Chicago.
år 1890 blev Davenport chef för det biologiska laboratoriet som inrättades av Brooklyn Institute of Arts and Sciences vid Cold Spring Harbor. När Carnegie Institute började leta efter en plats att inrätta ett forskningscenter om evolution, övertygade Davenport dem om att Cold Spring Harbor på Long Island, New York var den perfekta platsen. Stationen för experimentell Evolution öppnade 1904 med Davenport som regissör. 1910, med ekonomiskt stöd från fru till E. H. Harriman, järnvägsmagnaten, etablerade Davenport Eugenics Records Office (ERO) vid Cold Spring Harbor. Davenport trodde att ” eugenicistens allmänna program är tydligt – det är att förbättra loppet genom att få ungdomar att göra ett mer rimligt urval av äktenskapskamrater; att bli kär intelligent. Det inkluderar också kontrollen av tillståndet för förökningen av de mentalt inkompetenta.”
under de kommande 11 åren utbildade ERO män och kvinnor på ”vetenskapen” om eugenik och datainsamling. Dessa fältarbetare hjälpte till att samla ett stort antal poster på” ärvda ” mänskliga egenskaper. ERO publicerade sina resultat som bulletiner och hade sitt eget nyhetsbrev. Davenport och eugenikrörelsen påverkade statliga lagar om sterilisering, invandring och miscegenation (äktenskap med blandad ras). 1921 slogs ERO samman med stationen för experimentell Evolution för att bli Institutionen för genetik. Davenport fortsatte att vara regissör fram till 1934.