den amerikanska energiövergången är på god väg. El från sol och vind blir alltmer konkurrenskraftig med naturgaskraft, och nätet blöder kolanläggningar som inte längre ger ekonomisk mening. Men utan någon verklig nationell klimatpolitik som hanterar nedgången av fossila bränslen är övergången spridd, rörig och full av blodbad.
kraftbolag tillkännagav mer än 13 kolverksavgångar i år, i många fall flyttar upp tidigare tillkännagivna stängningar och förkortar tidsfönstret de samhällen som bor nära och arbetar på dessa växter måste tänka på vad som kommer nästa. I maj gav ett företag som heter GenOn arbetare vid ett av sina koleldade kraftverk i Maryland bara 90 dagars varsel om att det stängdes.
en ny analys som publicerades i tidskriften Science förra veckan erbjuder en potentiell färdplan för den inkommande Biden-administrationen för att hantera avvecklingen av alla fossila bränslen, inte bara kolanläggningar, mer systematiskt. Ännu bättre visar det att stängning av landets fossila bränsleförbränningskraftverk under de närmaste 15 åren för att uppnå Bidens mål om 100 procent ren el år 2035 inte är lika ekonomiskt riskabelt som tidigare trott.
Emily Grubert, civilingenjör och miljösociolog vid Georgia Tech och författaren till studien, kartlade varje kol-, gas-eller petroleumdriven generator som körs i USA i 2018, det senaste året för vilket fullständiga data var tillgängliga. Hon uppskattade när var och en kunde förväntas gå i pension, baserat på bränsle, teknik och när den byggdes.
kraftverk varar vanligtvis 30 till 50 år, och byggkostnaderna betalas ut under deras livslängd. Om politiken tvingar en anläggning som ägs av ett verktyg att stänga av tidigt, kan verktygets kunder vara kvar på kroken för att täcka skulden, samtidigt som man måste betala för vilken ny energikälla som helst som ersätter den. Den för tidigt pensionerade anläggningen kan således bli vad som kallas en strandad tillgång. Men Grubert fann att de allra flesta växter — mer än 70 procent — faktiskt kommer att nå slutet av deras förväntade livslängd före 2035, och borde teoretiskt betalas av eller runt då.
Emily Grubert / vetenskap
”det är verkligen viktigt när vi har den här typen av data”, säger Mijin Cha, en biträdande professor i stads-och miljöpolitik vid Occidental College som inte var inblandad i studien”, för ofta saker som strandsatta tillgångar, blir de vana vid att sätta rädsla i människors sinnen om oförmågan att övergå till en koldioxidsnål framtid.”Studien avslöjar att faktiskt en tidsfrist för avkolning 2035 skulle stränga mycket få kraftproduktionstillgångar – så länge företag slutar bygga nya kraftverk med fossila bränslen som börjar nu.
i sin klimatplan åtagit sig Biden att göra en ”aldrig tidigare skådad investering i kol-och kraftverkssamhällen”, inklusive att hjälpa till att diversifiera sina ekonomier och säkra hälso-och pensionsförmåner för arbetstagare. Om kraftverk tvingades stänga i slutet av sin beräknade livslängd eller inom fem år efter det datumet, som Grubert föreslår i sin studie, kunde regeringen rulla ut dessa resurser över tid och rikta samhällen när deras anläggningar stängs.
det skulle också ge samhällen gott om tid att planera för framtiden. ”Om du vet att en anläggning kommer att stängas under de kommande 10 till 15 åren är det väldigt annorlunda än om du får 90 dagars varsel”, säger Cha, ”när det gäller vad du kan planera för och vilken investering du kan locka.”Hon sa att många av de samhällen med ekonomier knutna till fossilbränsleindustrin kommer att behöva mer grundläggande investeringar, som utökad tillgång till bredbandsinternet, innan de ens kan tänka på att locka nya industrier.
Grubert liknade processen med en växtstängning till sorgens stadier: tillkännagivandet kommer att mötas med ilska först, men med tillräckligt med tid kan samhällen acceptera vad som händer och flytta till en mer produktiv plats. ”Det som oroar mig mest är om det inte finns ett riktigt, riktigt hållbart engagemang för avkolning,” sa Grubert. Om upprördhet och protester kan övertyga lagstiftare att vända beslut som stänger kraftverk, går möjligheten till en rättvis övergång för arbetare och samhällen ut genom fönstret. ”Då är du tillbaka där vi började, vilket i princip bara skjuter alla en morgon och säger dem ”lycka till dig”, vilket är ett riktigt dåligt resultat.”
den nya studien ger ett starkt fall för den hanterade nedgången av fossila bränsleeldade kraftverk år 2035, men frågor kvarstår om hur man uppnår det. Även om de flesta fossila bränsleanläggningar kommer att vara gamla nog att gå i pension före 2035 betyder det inte att de kommer att göra det. Anläggningsägare håller dem ofta öppna under mycket längre tid-Grubert fann att det redan finns cirka 100 gigawatt värd Infrastruktur förbi dess främsta, inklusive en koleldad generator i Nebraska från 1915. Medan många verktyg säger att de planerar att minska sina utsläpp till netto noll år 2050, fann en ny analys av Energy and Policy Institute, en ideell vakthund, att nästan ingen av dessa planer rör sig tillräckligt snabbt för att uppnå Bidens mål om ett kolfritt elnät år 2035.
det finns inte heller några enkla, snabba åtgärder som Biden–administrationen kan vidta för att kräva att alla fossila bränsleförbränningskraftverk stängs av 2035. Ari Peskoe, chef för Harvard Universitys Electricity Law Initiative, berättade för Grist att regeringen istället kunde försöka approximera den tidsfristen genom miljö-och ekonomiska regler.
miljöskyddsmyndigheten (EPA) kan reglera utsläppen av växthusgaser, och stater kan välja att anta ännu strängare regler. Vissa gör redan det — tre kolanläggningar i Colorado kan tvingas stänga av 2028, två år tidigare än tidigare planerat, för att uppfylla statens klimatmål och en luftkvalitetsregel som syftar till att förbättra synligheten i Rocky Mountain National Park.
på den ekonomiska sidan beror ett kraftverks lönsamhet på vad ägaren får debitera kunder. Kraftverk som ägs av verktyg regleras av statliga myndigheter, Medan oberoende generatorer måste följa Federal Energy Regulatory Commission: s regler. Billiga förnybara energikällor försvagar redan fallet för att hålla öppna gamla kolkraftverk i lagstiftningsförfaranden, och med fler subventioner för ren energi, eller färre för fossila bränslen, kommer den trenden att fortsätta.
den andra sidan av myntet förhindrar att nya gasdrivna generatorer byggs. Peskoe sade EPA kunde sätta strängare regler för nya anläggningar, och han förväntar sig att se regeländringar i mellanstatliga elmarknader som gör ekonomin att bygga en ny anläggning mindre gynnsam. ”De kan också stoppa rörledningsutvidgningen, vilket uppenbarligen är relaterat till kraftverkets expansion,” tillade han.