i ett hörn av den slingrande James River, det finns en hot spot, både bokstavligt och bildligt.
sedan 1972 har Dominion Energys Surry Nuclear Power Station skapat en varm, badkarliknande livsmiljö i James River, vilket lockar en mängd olika fiskar och sportfiskare.
medan vattnet kommer direkt från kärnkraftverket, är det inte kokande varmt — eller radioaktivt.
” är verkligen mycket varmare än den normala vattentemperaturen,” Vims Marine Recreation Specialist Susanna Musick sa.
National Oceanic and Atmospheric Administration säger att James River – vattentemperaturen kan vara på 30-talet i Januari.
skillnaden i vattentemperatur kan förhindra att fisk migrerar från vatten som värms upp av vissa kärnkraftverk, såsom Elizabeth River Power Station i Chesapeake, säger VIMS-experter, vilket innebär att sportfiskare kan hitta vissa arter som fläckig öring och röd trumma året runt.
men biologer säger också att kärnkraftverket inte visar några tecken på att skada vilda djur.
”det har inte rapporterats om alltför många fiskar med yttre sår eller dåligt skick”, säger Bob Greenlee, eastern regional fisheries manager för Virginia Department of Game and Inland Fisheries, om Dominion Surry kärnkraftverk.
var kommer varmvattnet ifrån?
ökningen av vattentemperaturen nära Hog Island är en produkt av Surry kärnkraftverkets kylmetod.
kraftverket, som ger ström till 420 000 hem, har tillstånd utfärdat av Virginia Department of Environmental Quality fram till 2033, enligt Union of Concerned Scientists.
”vi ser till att vi uppfyller kraven i våra tillstånd”, Richard Zuercher, chef för nuclear fleet communications för Dominion Energy.
vatten från floden rinner in från södra sidan av Hog Island i en kanal och in i en serie rör. Rören går genom ånga som används för att snurra turbiner som gör El, kondenserar ångan med det kallare flodvattnet.
när ångan kondenseras, går den igenom processen igen. Flodvattnet å andra sidan returneras till James på norra sidan av Hog Island.
genom processen värms flodvattnet minst sju grader Fahrenheit från sin starttemperatur, sa Zuercher.
”det är allt ganska väl genomtänkt,” sa Zuercher. ”Vattnet är inte en miljöfara.”
en fristad för fisk
nu, under några sommarmånader, kan vattnet nära Surry kärnkraftverk kännas lika varmt som badvatten, mycket varmare än resten av floden.
”området runt urladdningen ger en tillflykt från kallare vattentemperaturer under vintermånaderna”, sa Greenlee. ”Fisk i dessa områden kan förbli aktiv och foder.”
fenomenet finns inte bara i James River, det inträffade också vid det koleldade Elizabeth River Power Station, en Dominion Energiägd anläggning i Chesapeake, innan den stängdes i September 2015.
”det flodvattnet är vad fisken lockas till”, Sa Zuercher. ”Det ger bra fiske… på vår Norra Anna-plats är det samma sak — enorm bas hoppar bara upp ur vattnet nära där utsläppet går in i den kanalen.”
efter att anläggningen stängdes, sa Susanna, minskade antalet fiskar i anläggningens urladdningskanal drastiskt.
negativa effekter på fiskens hälsa?
även om den heta urladdningen påverkar rörelsen hos inhemsk fisk — särskilt under migration — verkar fisk i James River vara frisk.
” den primära effekten av urladdningen verkar vara den för en konstgjord termisk tillflykt, där fisk undviker de normala cyklerna (för denna region) av säsongsbetonat kallt vatten”, sa Greenlee.
VDGIF övervakar inte specifikt fiskhälsan, men rapporter om sjuk fisk har inte dykt upp.
en studie publicerad i” Estuaries and Coasts ” 1984 rapporterade att Surry kärnkraftverk hade vissa effekter på bentiska ryggradslösa populationer, såsom bräckt vattenkrav, maskar och andra organismer.
dessa effekter inkluderade mindre vinterdöd, acceleration av tillväxt, förlängning av bäcklevande organismer i James River och ökad svårighetsgrad av sensommarens befolkningsdepressioner.
även om det fanns några identifierbara effekter, sa forskare att det inte fanns någon större ekologisk skada som kunde hänföras till kraftverket.
Fiskmärkning
förekomsten av fisk runt kärnkraftverk har också hjälpt vetenskap och ideella organisationer.
innan Dominion stängde Elizabeth River Power Station samarbetade kraftbolaget med Project Healing Waters för att tillåta veteraner att fiska i den heta diken.
fisket var fruktbart, även för vintern, sa Musick.
den heta diken, medan anläggningen fortfarande var i drift, tillät också Musick att samla in data och märka fisk året runt.
”fisken skulle vinter i utflödesdiket, där det är trevligt och varmt”, sa Musick. ”Elizabeth River har sett en stor förändring sedan anläggningen stängdes … istället för att hålla fast, förväntar vi oss att fisk migrerar till varmare vatten.”
fisket kan vara bra, men herravälde tjänstemän ber sportfiskare att vara uppmärksam på att inte inkräkta runt Surry kärnkraftverkets urladdningsplats. Sedan September. 11, 2001, Dominion har vidtagit extra säkerhetsåtgärder för att hålla inkräktare off-site.
”det finns bojgränser som låter folk veta att inte komma för nära stationen”, sa Zuercher.
Uppdatering: denna berättelse hade uppdaterats för att klargöra när VIMS-experter hänvisade till Elizabeth River Power Station i Chesapeake.
alltid informeras. Klicka här för att få de senaste nyheterna och informationen levererad till din inkorg