Wrangel föddes i Pskov, i den ädla Baltiska tyska Wrangel-familjen och var en avlägsen brorson till Generalfeldmarschall Friedrich von Wrangel. Han tog examen från Naval Cadets College 1815. Han deltog i Vasily Golovnins världskryssning på skeppet Kamchatka 1817-1819 och tillhörde kohorten av baltisk-tyska navigatörer som var medverkande i kejserliga Rysslands maritima utforskningar.
Kolymskaya expeditionredigera
han utsågs 1820 för att beordra Kolymskaya-expeditionen för att utforska de ryska polarhaven. Seglade från St Petersburg, anlände han till Nizhnekolymsk den 2 November 1820 och tidigt 1821 reste han till Cape Shelagskiy på slädar ritade av hundar. Han seglade efteråt upp Kolyma River, avancera cirka 125 miles in i det inre, genom territorium bebodd av Yakuts. Den 10 mars 1822 återupptog han sin resa norrut och reste 46 dagar på isen och nådde 72 kcal 2′ nordlig latitud. Han lämnade Nizhnekolymsk den 1 November 1823 och återvände till St Petersburg den 15 augusti 1824.
han fastställde att norr om Kolyma-floden och Cape Shelagsky fanns ett öppet hav, inte torrt land, som folk trodde. Tillsammans med Fyodor Matyushkin och P. Kuzmin beskrev Wrangel den sibiriska kusten från Indigirka-floden till Kolyuchinskaya-bukten i Chukchi-havet. (Se Nordostpassagen.) Hans expedition gjorde en värdefull forskning inom glaciologi, geomagnetik och klimatologi och samlade också in data om naturresurser och inhemsk befolkning i det avlägsna området.
Krotky world voyageEdit
efter att ha befordrats till befälhavare ledde Wrangel den ryska världsresan på fartyget Krotky 1825-1827.
guvernör för ryska AlaskaEdit
han utsågs till chefschef för det rysk-amerikanska företaget 1829, effektivt guvernör för dess bosättningar i Nordamerika (dagens Alaska). Wrangel var den första i en serie kandidatutnämnda till guvernörens kontor som var tvungen att hitta en fru innan han tillträdde sina uppgifter i Amerika, de ryska amerikanska Företagsreglerna hade ändrats 1829. Innan han åkte till Rysslands amerikanska kolonier var han gift med Elisabeth Theodora Natalie Karoline de Rossillon, dotter till Baron Wilhelm de Rossillon.
han reste till sin tjänst tidigt 1829, genom Sibirien och Kamchatka. Efter att ha grundligt reformerat administrationen introducerade han odlingen av potatisen, öppnade och reglerade arbetet i flera gruvor och uppmanade hemregeringen att organisera ett pälsföretag. Han främjade investeringar och skickade ut missionärer. Han började en undersökning av landet, öppnade vägar, byggde broar och regeringsbyggnader. Han gjorde geografiska och etnografiska observationer, som han förkroppsligade i en memoar till marinavdelningen. Återkallad 1834 återvände han genom Isthmus i Panama och USA, där han besökte flera städer.
AdmiralEdit
Wrangel befordrades till konteramiral 1837 och utnämndes till chef för avdelningen för fartygstimmer i marinkontoret, som han innehade i tolv år. Han blev vice amiral 1847, men avgick 1849 och avbröt tillfälligt sin förbindelse med marinen för att anta ordförandeskapet för det nyligen omorganiserade rysk-amerikanska företaget. Wrangel hade varit styrelseledamot i det rysk-amerikanska företaget från 1840 till 1849.
år 1854 återgick han till aktiv tjänst och utsågs till chef för marinens hydrografiska avdelning. Han var marinminister 1855-1857.
pensionering och dödRedigera
Wrangel gick i pension 1864. Han motsatte sig försäljningen av Alaska till USA 1867. Wrangel skrev boken Journey längs den norra kusten av Sibirien och Ishavet och andra böcker om folken i nordvästra Amerika.
han bodde under sina sista år i Ruil (Roela på estniska) i östra delen av Estland. Han hade köpt herrgården 1840. Han dog i Dorpat, Livonia.