född i Dresden var John George den andra sonen till kurfursten Christian I och Sophie av Brandenburg. Han tillhörde Albertine-linjen i House of Wettin.
John George lyckades till väljarna den 23 juni 1611 efter hans äldre brors död, Christian II. den geografiska positionen för väljarna i Sachsen snarare än hennes höga ställning bland de tyska protestanterna gav henne härskare stor betydelse under trettioårskriget. I början av hans regeringstid intog emellertid den nya väljaren en något fristående position. Hans personliga trohet till Lutheranism var sund, men han gillade varken den växande styrkan i Brandenburg eller den ökande prestige Pfalz, anslutning av andra grenar av Saxon styrande huset till protestantismen tycktes honom att föreslå att chefen för väljarna i Sachsen skulle kasta sin tyngd i den andra skalan, och han var beredd att gynna framsteg Habsburgarna och den Romersk-katolska partiet.
således fick John George lätt att rösta för valet av Ferdinand, ärkehertig av Steiermark, som kejsare i augusti 1619, en handling som upphävde de protestantiska väljarnas förväntade motstånd. Den nya kejsaren säkrade John Georges hjälp för den förestående kampanjen i Böhmen genom att lova att han skulle vara ostörd i sin besittning av vissa kyrkliga länder. Genom att utföra sin del av köpet genom att ockupera Schlesien och Lusatien, där han visade mycket nåd, hade den saxiska kurfursten således en del i att driva Fredrik V, kurfursten palatine av Rhen, från Böhmen och i att krossa protestantismen i det landet, vars krona han själv tidigare hade vägrat.
gradvis blev han dock orolig av den uppenbara trenden i den kejserliga politiken mot förintelse av protestantismen, och av en rädsla för att de kyrkliga länderna inte skulle tas från honom, och frågan om restitutionsediktet i Mars 1629 satte huvudstenen till hans rädsla. Ändå, även om han förgäves ropade om undantag för väljarna från det område som omfattas av ediktet, tog John George inga avgörande åtgärder för att bryta sin allians med kejsaren. Han gjorde faktiskt i februari 1631 kalla till ett möte med protestantiska furstar i Leipzig, men trots överklaganden av predikanten Matthias Hoe von Hohenegg (1580-1645) nöjde han sig med en formell protest.
under tiden hade Gustavus Adolphus landat i Tyskland för att befria Magdeburg. Gustavus försökte sluta en allians med John George för att låta honom korsa Elben vid Wittenberg, men John George förblev tveksam till att gå med i den protestantiska saken och diskussionerna gick ingenstans. I hopp om att en allians skulle slutas så småningom undvek Gustavus alla militära åtgärder.
Tilly, befälhavare för den huvudsakliga kejserliga styrkan, var också oroad över möjligheten till en allians, oavsett hur osannolikt det var vid den tiden. För att förhindra ett sådant drag invaderade han Sachsen och började härja landsbygden. Detta ledde till att John George gick in i den allians som han hade hoppats att förebygga, som avslutades i September 1631. De saxiska trupperna var närvarande vid slaget vid Breitenfeld, men dirigerades av imperialisterna, väljaren själv sökte säkerhet under flygning.
ändå tog han snart offensiven. Marscherade in i Böhmen ockuperade saxarna Prag, men John George började snart förhandla om fred och följaktligen erbjöd hans soldater lite motstånd mot Wallenstein, som körde dem tillbaka till Sachsen. Men för närvarande ansträngningar Gustavus Adolphus hindrade kurfursten från att överge honom, men positionen ändrades genom döden av kungen på L Jacobtzen i 1632, och vägran Sachsen att ansluta sig till protestantiska ligan under svenskt ledarskap.
fortfarande låta sina trupper slåss i en desultory sätt mot imperialisterna, John George återigen förhandlade för fred, och i Maj 1635 avslutade han det viktiga fördraget i Prag med Ferdinand II. hans belöning var Lusatia och vissa andra tillägg av territoriet, kvarhållandet av hans son Augustus av ärkebiskopsrådet i Magdeburg, och några eftergifter när det gäller edict of restitution. Nästan omedelbart förklarade han krig mot svenskarna, men i oktober 1636 blev han slagen i Wittstock; och Sachsen, som opartiskt härjades av båda sidor, var snart i ett beklagligt tillstånd. Till sist i September 1645 var kurfursten tvungen att gå med på en vapenvila med svenskarna, som dock behöll Leipzig; och vad Sachsen beträffar avslutade detta trettioårskriget. Efter freden i Westfalen, som med avseende på Sachsen gjorde lite mer än att bekräfta Prags fördrag, dog John George den 8 oktober 1656.