en man har äntligen övervunnit sin 40-åriga fobi i trappan efter att ha hävdat att hans rädsla var så intensiv att han missade helgdagar, hoppade över skolklasser och till och med avskedade att ha sex för första gången.
52-årige Richard O. Smith blev först livrädd för höjder som barn men fick inte diagnosen badmofobi – rädslan för trappor – förrän han var i fyrtioårsåldern.
men författaren, från Lincolnshire, har äntligen kommit överens med sin fobi efter år av att skämmas för det så länge.
nu kunna leva ett normalt liv, Richard tillbringade år undvika händelser där han visste att han skulle behöva skala höjder. Han gömde till och med villkoret för sin fru.
Richard, som nu bor i Oxford, sa: Min fobi av okända trappor dikterade min dag till dag för en ganska stor del av mitt liv. Det var mycket restriktivt.
’ jag höll det hemligt för människor eftersom jag var för generad över det, det var en övergripande känsla av skam.
’ jag var medveten om att det inte var till nytta för mig men jag skämdes över det och ovilliga att få hjälp.’
Richard sa att hans rädsla började som barn efter att han föll nerför trappan hemma när han var tre år gammal.
men det var inte förrän en skolresa till ett slott i åldern åtta som han insåg hur dåligt hans tillstånd var.
Richard sa: ’jag hade absolut älskat slott, men på denna resa fortsatte jag att försöka gå uppför trappan men jag kunde bara inte få mig att gå upp.
’ jag insåg att jag fysiskt inte kunde gå uppför trappan, jag kunde inte röra mina fötter och blev väldigt upprörd. Jag insåg då att jag var livrädd för trappor.
’så småningom drog en lärare mig åt sidan för att fråga vad som var fel och jag blev väldigt upprörd och känslomässig.’
i skolan blev Richard hånad av andra barn och drog sig ofta ur någon lektion som skulle innebära höjder.
han avslog till och med möjligheten att förlora sin oskuld som Tonåring efter att en tjej försökte locka honom upp i ett torn men han kunde inte klättra uppför stegen.
och den dagen han äntligen inledde ett samtal med flickan som han tyckte om, sjönk hans hjärta när hon klättrade uppför trapporna i skolbussen
Richard sa: ’jag kunde inte stå på en pall eller trappstege eller klätterramar.
’ jag kommer ihåg att jag kom ut ur att göra PE när det skulle bli gym baserat på gymväggarna. Det var mycket svårt och förödmjukande för mig.
’ jag undviker alltid saker som att simma och hoppa, jag gjorde aldrig något av det.
’ jag hade säkerhetsstrategier. Om vi gick till havet skulle jag inte gå och se utsikten från clifftops.
’ en gång när jag var 15 sa en tjej att jag skulle följa henne upp till toppen av ett vattentorn. Men jag kunde inte göra det upp tornets stege, så ingenting hände.
’ en dag satt flickan jag gillade nere på bussen. Jag försökte prata med henne men hon stod bara upp och tittade på mig.
’ hon undersökte mig i tyst, otäckt förakt. Hon sa ingenting och gick på övervåningen till toppen av bussen.
’jag skulle fortfarande gå ut med henne om hon frågade, fastän. Naturligtvis.’
även om Richard har haft en framgångsrik karriär som författare och komiker, kunde han inte möta sitt tillstånd och berättade inte ens för sin fru, Catherine – trots att han kallade modet att föreslå henne på ett kyrktak medan han var på semester i Holland.
han berättade faktiskt ingenting om sin fobi förrän hon märkte det.
han sa: ’Jag förklarade det inte för Catherine.
’ när jag föreslog, jag ville kalla modet att göra det, men en förbipasserande sa att jag såg helt livrädd.
’så småningom arbetade Catherine ut det genom att se hur mycket av en röra som jag var när hon frågade om vi kunde gå upp höga platser på semester.’
det var först 2014 som Richard bestämde sig för att ta itu med sin fobi huvudet på, genom att genomgå terapi från experter över hela världen efter att han började skriva en bok om James Sadler, den första engelska balloonisten.
han diagnostiserades sedan med akrofobi, en extrem rädsla för höjder och badmofobi, rädsla för trappor eller sluttningar.
nu kan han klättra trappor.
Richard sa: ’jag började inte ha terapi förrän i mitten av 40-talet eftersom jag bara trodde att jag inte kunde göra det längre.
’ jag fick en provision för arbete att gå upp i luftballong så jag trodde att jag verkligen var tvungen att övervinna rädslan.
’jag hade varit att se en klinisk psykolog vid Oxford University, och fann att utbildas om min fobi hjälpte en hel del.
’ det var intressant att se hur min hjärna lurade mig.
’ en professor från Holland tog mig upp till ett torn i Oxford och fick mig att luta mig över ledstången. Det gjorde susen.
’ jag kunde börja gå uppför trappor anmärkningsvärt snabbt.
’ när jag äntligen kom upp i luftballongen var det väldigt katartiskt.
’ under de första tio minuterna trodde jag att det var en dröm och inte var att kika över korgen.
’ jag gick upp i ett kyrktornstorn för första gången sedan jag friade till min fru i år och såg utsikten. Jag tillbringade en stor del av mitt liv miste om åsikter.’
nu har Richard starka råd för alla med liknande fobi.
han sa: ’Intervention tenderar att fungera, effektivt och relativt snabbt. Så erkänn det, avvisa skammen, stäng av dina säkerhetsstrategier och Sök lite hjälp!’
mer : Jetlag kan förvärra ångest och depression – så här hanterar du det
mer : jag har upplevt hatbrott. Vi måste lära unga människor om hat för att erövra det
fixen
den dagliga livsstilen e-post från Metro.co.uk.
ta reda på mer