tillbaka i februari (för en miljon år sedan i coronavirus stay-at-home tid), Sacramento Philharmonic & Opera var redo att sätta på en spektakulär produktion av Gioachino Rossinis komiska mästerverk, ”The Barber of Seville.”Operan, som Rossini sägs piskade upp i en frenetisk 13 dagars komposition i slutet av 1815, baserades på en pjäs skriven ett halvt sekel tidigare av den franska dramatikern och vapenhandlaren Caron de Beaumarchais. Beläget i den spanska staden Sevilla i 17th century, det har varit en stapelvara i operavärlden sedan sin debut i början av februari 1816.
under pre-pandemiska dagar i början av detta år var de viktigaste frågorna för personalen på Sacramento Philharmonic & Opera vem de skulle spela i Stjärnrollerna Rosina, Count Almaviva och Figaro. Tanken att i April skulle mycket av världen fungera under social distansering och hemma-order, och att en sådan sak som en konsertföreställning skulle förbjudas-en hänsynslös folkhälsorisk—var otänkbar. Planerad till April 25, operaföreställningen skulle ha varit höjdpunkten och finalen i Sacramentos klassiska musiksäsong, ett kraftfullt uttryck för hur långt staden hade kommit i sina ansträngningar att göra om sig själv som ett kulturellt nav.
under hunddagarna efter finanskrisen 2008 var det tveksamt om en professionell symfoniorkester och operaföretag kunde överleva i statens huvudstad. Orkester säsonger haltade längs efter 2008, med biljettförsäljning och donationer flaggning. I 2014, Philharmonic & Opera blev mörkt för ganska mycket en hel säsong som en denuded styrelse kämpade för att hålla institutionen lösningsmedel.
”vad vi behövde mer än pengar var expertis inom bemanning och programmering, insamling, uppsökande och kontrakt”, påminner styrelseledamot Laurie Nelson, en gång konsumentprodukter lobbyist och longtime opera aficionado som gick med i styrelsen 2013. Nelson och hennes kollegor nådde ut till en grupp musiker och administratörer i Detroit som hade erfarenhet av att arbeta med en storstadsorkester i en orolig ekonomisk miljö. Den gruppen gick med på att komma ut till Sacramento på ett räddningsuppdrag. Och, minns Nelson, ” de fick magi att hända med musikerna. Ställ in en årslång programmering. De förde oss talang långt över vår lönegrad: gästartister och dirigenter, ursprungligen kopplade till Detroit.”
åren sedan har varit en glad renässans. En konsert efter nästa har sålt ut och cementerat företagets roll som en kritisk del av Sacramentos Kulturella Infrastruktur. I juni 2019 spelade Philharmonic tillsammans med megastjärnan Andrea Bocelli på Golden 1 Center före 17 000 skrikande fans. Även i 2019 utförde organisationen vilken verkställande direktör Alice Sauro-som var en del av det första räddningsteamet Från Detroit termer en ”hologramkonsert”, med Philharmonics musiker som utför tillsammans med ett hologram av länge avliden opera legend Maria Callas, och åtföljd av Callas sång från en tidig 1970-talsföreställning av en medley av hennes favorit arier.
på en natt varje år när företaget sätter på en fullskalig opera (”Rigoletto” var förra årets produktion) kommer folkmassor rutinmässigt till Samhällscentrumsteatern klädd till fästet-män i kostymer, kvinnor i snygga bollklänningar. Föreställ dig Silver-tippade cigaretthållare och monokler som avrundar scenen. Det är Sacramentos version av den parisiska beau monde.
konserten i April var grundad för att vara den ultimata publiken. ”Det är en gammal kastanj som alla tycker om”, säger styrelseledamot John Crowe, en pensionerad UC Davis biofysiker. ”En periodbit som alla kommer att älska.”
Sacramentans kan inte se ”The Barber of Seville” personligen i år, men de kan läsa här vad som planerades, och de kan föreställa sig hur opera en dag kommer att dra dessa folkmassor tillbaka till Sacramentos konserthus. ”Jag ser fram emot att sitta i det mörka rummet och höra de mänskliga rösterna, och dirigenten och musikerna och publiken och alla går på denna känslomässiga väg”, säger Nelson. ”Vi upplever det mest fantastiska som människor kan.”
så luta dig tillbaka, koppla av, ta ut dina operaglasögon, tryck på play på en klassisk inspelning av Rossinis klassiker—den version jag har lyssnat på nyligen, inspelad i London 1957, stjärnor Maria Callas, Luigi Alva och Tito Gobbi—och från säkerheten i dina fåtöljer, låt showen börja.
Rossinis opera, säger Matt Buckman, chef för Sacramento Philharmonic & Opera, ”har några av de mest ikoniska låtarna i konstformens historia. Historien är tidlös: en tjej som blir kär i en pojke.”Flickans väktare, den lecherous doktorn Bartolo, kommer inte att släppa henne ut ur huset eftersom han hoppas att en dag gifta sig med henne själv. ”Och själva tomten är helt löjligt-vilket gör det absolut operatiskt.”
Rosina är inte kär i sin vårdnadshavare utan med Greve Almaviva, en dapper om något tungbunden friare som tar hjälp av den lokala frisören, den bombastiska, lyckliga lyckliga Figaro, för att hjälpa honom att bryta igenom läkarens embargo och kommunicera med hans drömflicka. Så småningom lyckas Rosina och Almaviva genom en serie löjliga eskapader, av vilka några innebär att man använder Figaros barbaringfärdigheter mot den olyckliga läkaren, att säkra tillräckligt med tid tillsammans för att knyta knuten. Uppdraget slutfört, cue applåderna.
musiken är frodig och sammetslen. Det drar dig in och svävar dig med tröstande melodier, då skiljer det dig och—med häpnadsväckande snabbhet—lanserar dig upp mot himlen. Det är hisnande roligt, vågat, till och med swashbuckling i ton. Det är Busigt men ändå tårande. Den berömda tidiga 20-talets operakritiker Ernest Newman skrev i sin klassiska bok, ”Stories of The Great Operas and Their Composers”, att ”Rossinis odödliga verk är den finaste blomman i den äldre italienska musikaliska komedin.”
för Sacramentos produktion i år var regissören, sångarna och scendesignern planerade att komma från New York, Chicago, Seattle och på andra håll. Showen-som kommer att hållas i Memorial Auditorium – skulle vara i rundan, med scenen och sångarna på golvet i den stora byggnaden, och publiken ringde ovanför dem på övre nivåer. Paradoxalt nog skulle rymdens storhet delas upp för att skapa en illusion av intimitet.
”jag var glad att komma och arbeta med Sacramento Opera”, säger 35-årige Jennifer Williams, Brooklyn, New York-baserad regissör. Hon är specialiserad på uppslukande produktioner som är utformade för att intimt dra publiken in. ”Företaget hade ett uppfinningsrikt och äventyrligt tillvägagångssätt. De ville använda rymden på ett mer äventyrligt sätt.”
Williams, ursprungligen från Virginia, bodde i Berlin, Frankfurt och Stuttgart innan han bosatte sig i New York. Hon fascinerades av Memorial auditoriums historia som en arena för boxningsmatcher och utställnings tennismatcher. Hon bestämde tidigt att hon skulle ta sångarna av den upphöjda scenen och flytta åtgärden till golvnivå. Hon skulle använda skyhöga balkonger och differentierade sittplatser ovan som ingångar för sina artister; de skulle agera och sjunga och projicera sina röster från flera platser i hela konserthuset, ”så historien verkligen omger publiken.”
den scenuppsättning som Williams och designern Mariana Sanchez skapade inspirerades av konstnären ren Brasilian Magritte. ”Det är nära och personligt, interaktivt. Det destillerar historien till dess väsen. Det är en 360-graders inställning till berättande, ” förklarar Williams. För Sanchez, som har en grundexamen i arkitektur från UNAM, det stora offentliga universitetet i Mexico City och en examen från Yale School of Drama, var möjligheten att arbeta med Williams en dröm. ”Hon är väldigt erfaren och öppen”, säger Sanchez. ”Hon var intresserad av att erkänna rymdens arkitektur.”Talar före avstängningen tvingade prestationens avbokning, sa Sanchez att hon fattade ett beslut att” göra något djärvt men överkomligt—eftersom det bara är en singlenight-produktion. Vi kommer att använda det utrymme där publiken normalt sitter. Vi hämtar inspiration från Sevilla – en röd, rund yta, en metafor för en tjurfäktningsring. Utomhus kommer att omges av blommor och grönska.”
spenderar bara en bråkdel av det belopp som vanligtvis spenderas på en produktion av internationellt kända platser som New Yorks Metropolitan Opera eller Londons Covent Garden, hoppades regissören och designern ändå att använda utrymmet för att hjälpa sin publik att resa. De föreställde sig trappor som ledde upp till en central plattform, omgiven av en genomskinlig gardin, med det omgivande utrymmet avspärrat av tjockare plastdraperier av industriell typ. Borsta undan gardinerna och, med lite kollektiv fantasi, en scen ur 18th century Europa skulle visas.
”historien hade premiär 1816, men den är väldigt modern”, säger Williams. Det ” har en mycket revolutionär anda till det. Det handlar om den här unga kvinnan som vägrar att vara begränsad, och hon slår sig ihop med en mycket osannolik grupp, inklusive Barberaren i Sevilla, som är hjärnan i planen att befria henne.”
den barberaren, som heter Figaro, är en av de stora karaktärerna i operakanonen. Chris Kenney, en 28-årig Chicago bosatt och bosatt sångare på Windy Citys Ryan Opera Center, visste att han hade slagit guld när han fick delen. Det skulle vara, sa han, ” som att rida blixtnedslag. Jag älskar det. Figaro, han är en karaktär. Han äger scenen, äger varje situation han befinner sig i. Det är en hoot. Det är verkligen återställande. Han är en hög energi karaktär, ständigt tänker på nästa stora sak. Och alla älskar honom.”
tre veckor innan Kenney och resten av rollerna skulle flyga in i Sacramento för att starta repetitioner, beordrade Gov Gavin Newsom statens invånare att stanna hemma och alla icke-viktiga företag att stänga. Operaproduktionen avbröts plötsligt. För Sacramentos operaälskare var avbokningen av årets one performance ett bittert slag. De fick inte se Kenney spela Figaro, eller den unga mezzosopranen Maya Gour i sin breakout-roll som Rosina. De fick inte uppleva sevärdheterna och ljuden från Rossinis mästerverk som fyllde det enorma utrymmet i Memorial Auditorium.
men när pandemiska förhållanden lättar, kommer musiken att börja på nytt, och publiken kommer återigen att ha förtroendet att sitta tillsammans medan de tittar på magi utvecklas. ”Dessa publik i Sacramento njuter av det, uppskattar det och kan inte vänta på nästa,” säger Alice Sauro. ”Det faktum att vi säljer ut konserter regelbundet har varit spännande, med tanke på att vi var mörka för fem år sedan.”
CD: n med Callas och Alva och Gobbi slutar. Jag lyfter mig upp ur min läderfåtölj, stå, ropa ut ” Bravo!”och klappa så entusiastiskt som om jag var i auditoriet på J Street. Vi ska, jag vet, hitta sätt att framhärda.