inte alla microcarcinomas av sköldkörteln behöver tas bort vid tidpunkten för diagnosen. Nya data har visat att 5 till 10% av sköldkörtelmikrokarcinom kan växa eller spridas till de närliggande lymfkörtlarna under 10 år. Inga dödsfall har hittills rapporterats vid övervakningen av mikrokarcinom i sköldkörteln, och ingen patient har rapporterat att deras sköldkörtelcancer sprids till andra delar av kroppen utanför nacken. Många patienter känner att det är en stor fördel att undvika operation när oddsen för progression är så små. Lyckligtvis, även för 5-10% av karcinom som växer eller sprids under aktiv övervakning, kan en försenad operation bota sköldkörtelcancer med samma utmärkta prognos som om operationen hade gjorts omedelbart efter diagnos.
chanserna för progression av sköldkörtelmikrokarcinom varierar med åldern. Hos äldre patienter (äldre än 70 år) är risken för tillväxt eller spridning av sköldkörtelcancer troligen ungefär 1-2%, medan risken för progression hos 20-åriga patienter sannolikt närmar sig 10-15%. Yngre patienter kommer att kräva längre uppföljning och vissa kan välja att ta bort sköldkörteln från början. Andra kan välja att skjuta upp sin operation till en lämplig tid som inte stör viktiga livshändelser som examen, bröllop etc. Det är välkänt att hormonerna och tillväxtfaktorerna i samband med graviditet kan vara en mild stimulans för sköldkörtelnodul och sköldkörtelcancertillväxt. Dessa faktorer orsakar sällan betydande utvidgning av små sköldkörtelcancer, och de flesta tumörer förändras inte alls under graviditeten. Vissa kvinnor kommer att välja att ha omedelbar operation snarare än observation om de planerar en graviditet, medan andra kanske inser att stimulansen från graviditeten är vanligtvis ganska liten och de kan välja att skjuta upp operationen till ett framtida datum.
inte alla sköldkörtelmikrokarcinom kan vara kandidater för aktiv övervakning. Eftersom den primära potentiella skadan är att en tumör kan växa eller sprida sig under den tid som den övervakas, kan tumörer som är på kritiska platser i sköldkörteln – mycket nära de återkommande laryngeala nerverna till exempel – hanteras bättre genom kirurgisk excision eftersom någon tillväxt kan leda till kompromiss av rösten. För det mesta skulle dock tillväxten av en tumör i sköldkörteln innebära att den kräver operation vid den tiden. För att upptäcka en förändring i storlek eller spridning till lymfkörtlar utanför sköldkörteln, krävs en sköldkörtel ultraljud utförd av en erfaren radiolog var 6: e månad under de första 2 åren och sedan årligen i upp till 5 år. Efter 5 år utan dokumenterad tillväxt eller spridning kan sköldkörtel ultraljud göras mycket mindre ofta. Sammantaget kommer antalet besök för patienten som väljer aktiv övervakning troligen att vara högre än för patienten som väljer operation som den första behandlingen. I likhet med patienter som genomgår omedelbar operation fortsätter uppföljningen av patienter som väljer aktiv övervakning resten av patientens liv. Beroende på försäkringsskydd och patientens ålder kan kostnaden för en observationshanteringsmetod vara samma eller potentiellt mer än kostnaden för omedelbar operation.
slutligen, medan det inte finns någon fysisk skada på ett aktivt övervakningsövervakningsprogram, kan det finnas känslomässiga effekter av kunskapen om att patienten har en sköldkörtelcancer i sin kropp som övervakas. För vissa patienter kan denna känslomässiga börda vara en bra anledning att välja omedelbar operation. Andra är bekväma med denna kunskap och förstår att de följs tillräckligt och att om det skulle förändras storleken på tumören eller lymfkörtlarna i nacken, kan de alltid välja att opereras i ett senare skede.