Jessie Bentons bekväma sommarhem i Chilmark var bara en shack på en windy hill när hennes föräldrar, målarna Thomas Hart Benton och Rita Piacenza, köpte den 1923.
det var hennes mamma som upptäckte vingården först, 1919, sa Benton i en intervju i sitt hem förra veckan. ”Hon kom hit för att hon hörde att det fanns en koloni av döva mutes i Chilmark.”
en italiensk invandrare, Fröken. Piacenza hade lärt sig engelska från en skotsk kvinna och slutade med en brogue som dödade henne, förklarade Benton. På vingården lärde hon sig att kommunicera i tecken.
”hon ville måla och gå barfota och inte behöva skämmas när hon talade — hon kunde bara använda handspråket”, sa Benton, som också lärde sig de lokala skyltarna för mjölk och ägg när hon var gammal nog att handla i Chilmark-butiken.
The shack ms Piacenza hyrde för sin första ön sommaren var på samma egendom som hon och Mr. Benton skulle köpa några år senare efter att ha gift sig 1922.
”på baksidan av det var en ladugård med en hayloft där min bror sov,” sa Benton, som föddes 13 år efter sin bror Thomas Piacenza (TP) Benton. ”Jag sov i garderoben.”
när hon kom 1939 var Benton det enda barnet i wha t som blev en sommarkoloni av konstnärer och intellektuella, där hennes fars fiskekompisar var skådespelaren James Cagney och konstnärerna Denys Wortman och Steve Dohanos. ”Det fanns dessa kända, kända personer som vi inte ens visste var kända,” påminde hon. Som Somerset Maugham, som stannade hos Bentons år innan hon skulle upptäcka, i ett college klassrum, att han var en framstående författare. Med TP-som hade haft Jackson Pollock för en barnvakt – nu alldeles för gammal för att leka med en liten tjej, hade Benton inga lekkamrater tills en brittisk familj med unga pojkar bosatte sig i en närliggande ladugård för att vänta ut kriget.
”det var min första vän”, minns hon. Ett trippelporträtt av Alfred Eisenstadt visar henne vid ungefär sex års ålder, flankerad av sin engelska vän och en kusin, deras små ansikten tänds.
”jag är väldigt klädd för att jag har mina skor på,” sa hon. ”Jag insisterade på skor och strumpor för fotografiet.”
sommarkolonin var en stor familj för fru Benton, som skulle göra rundorna för att besöka grannar varje dag.
” det fanns en känsla av att tillhöra alla som bodde här också,” sa hon. ”Det spelade ingen roll vilken mamma som skulle ta hand om oss. Vi tog alla hand om varandra.”
nu omgiven av skog, kvarteret för tre fjärdedelar av ett sekel sedan var ett mestadels trädlöst landskap av får-och kohagar, med vidsträckta vyer som kvarstår i Fru Bentons minne.
”vi kunde se vatten hela vägen till Quitsa”, sa hon.
från en punkt på fastigheten sa Benton: ”du kunde se hela (Menemsha) dammen och cut och kustbevakningsstationen.”Alla dessa vyer är nu borta, tillsammans med boskapen som skrämde henne som barn.
”jag var dödligt rädd för kor”, påminde hon. ”Jag behövde piggyback till stranden varje dag.”Elektricitet och rinnande vatten kom inte till grannskapet förrän långt efter krigets slut, under vilken Benton kommer ihåg mörkläggningsgardinerna som täckte fönster på natten så ljus från familjens fotogenlyktor kunde inte erbjuda ett mål för offshore tyska styrkor.
i krig och fred tog Bentons sig till Chilmark varje sommar, Först från New York city och senare Från Kansas City, Mo. I sin studio, nu ett pensionat, målade Benton i mer än 50 årstider. Många av hans verk hänger i hemmet idag, inklusive Butterfly Catcher. En av målningarna han skapade för sin dotters födelsedag varje år, på ett tema av hennes förslag, den här från hennes 10: e är inte Fru Bentons favorit.
”jag blev väldigt besviken,” sa hon. ”Den andra besvikelsen för en födelsedagsmålning var den av de sju djuren som kom till min födelsedag, för jag hade visioner av Walt Disney slags djur, riktigt söta små kaniner och ekorrar, och istället var de pappas typ av långsträckta, väldigt läskiga djur och ankor . . .
” jag gillar fortfarande inte målningen så mycket.”
en musiker såväl som en målare, Mr.Benton var en skicklig munspelspelare som uppfann en form av skriftlig notation för att transkribera klassiska kompositioner för munspel.
”pappa var en riktigt bra musiker. Hohner harmonica-folket använde hans noteringar, ” sa Benton.
” jag tror att om han var en bättre musiker, skulle han ha varit musiker istället för en artist, för att berätta sanningen. Dessutom kan du se Musik på det sätt han målar, särskilt i de tidigare sakerna, ” fortsatte hon och citerade sin fars dramatiska 1934-duk The Ballad of the Jealous Lover of the Lone Green Valley.
Bentons vanliga hemmusikkvällar — ”vi kallade dem sjunger” — firades på en 1942 78-rpm-skiva som nu är tillgänglig online.
”Decca Records gjorde lördagskväll på Tom Bentons eftersom varje lördagskväll hade vi Musik”, sa Benton.
”det fanns alltid musik i det här huset, och så blev naturligtvis både min bror och jag musiker.”
som barn verkar Benton klibba munspel i ett inramat fotografi av familjerna Benton och Gale Huntington som spelade Musik på vingården i början av 1940-talet. Men när hon blev äldre valde hon gitarren som sitt instrument.
”jag var en folkmusiker”, sa hon. Hennes fars berömda porträtt, Jessie med gitarr, hänger i sitt Chilmark vardagsrum inte långt från piano där hon lärde sig spela sin första låt — hon kommer att komma runt berget — från Ruth Crawford Seeger.
bredvid pianot hänger ett fotografi av MS Seegers berömda son Pete. Över dörren finns ett foto av en annan musiker, den sena Mel Lyman.
medan Fru Benton inte är en bildkonstnär — ” jag kan måla; Jag målar inte, ” sa hon — familjemusikstraditionen fortsätter. Hennes man Richie Guerin är en multiinstrumentalist och alla tre av deras barn, som bor i området, spelar också. Förra helgen släppte gitarristen Jim Kweskin av huset till jam.
när de inte är i huset i Chilmark, kan Benton och Guerin arbeta på en av de Fastigheter de äger I Gay Head eller Sandwich. På vintern bor de i Hollywood Hills och Baja, Calif.
men Chilmark är prövstenen i deras liv, där vinden och fågelsången är de högsta ljuden och minnena från Bentons frigående, musikaliska och ofta ensamma barndom förblir fräscha.
”det var bara en vacker, vacker tid att vara ensam på Marthas Vineyard”, sa hon.