Jessie Benton confortável casa de verão em Chilmark era apenas uma cabana ventosa morro quando seus pais, os pintores Thomas Hart Benton e Rita Piacenza, comprei-o em 1923.Foi sua mãe quem descobriu a vinha primeiro, em 1919, disse Miss Benton em uma entrevista em sua casa na semana passada. “Ela veio aqui porque soube que havia uma colónia de mudos surdos em Chilmark.”
um imigrante italiano, Ms. Piacenza tinha aprendido inglês com uma escocesa e acabou com um brogue que a mortificou, explicou Miss Benton. Na vinha, aprendeu a comunicar com sinais.
“ela queria pintar e ir descalça e não ter que ficar envergonhada quando ela falava — ela poderia apenas usar a linguagem da mão”, disse a Sra. Benton, que também aprendeu os sinais locais para leite e ovos quando ela tinha idade suficiente para fazer compras na loja Chilmark.A cabana que a Sra. Piacenza alugou para o seu primeiro verão na ilha estava na mesma propriedade que ela e Mr. Benton compraria alguns anos depois, depois de se casar em 1922.
“na parte de trás estava um celeiro com um palheiro onde meu irmão dormia”, disse a Sra. Benton, que nasceu 13 anos depois de seu irmão Thomas Piacenza (T. P.) Benton. “Dormi no armário.”
quando ela apareceu em 1939, a Sra. Benton era a única criança na wha T que estava se tornando uma colônia de verão de artistas e intelectuais, onde os companheiros de pesca de seu pai eram o ator James Cagney e os artistas Denys Wortman e Steve Dohanos. “Havia pessoas famosas que nem sabíamos que eram famosas”, lembrou. Como Somerset Maugham, que ficou com os Bentons anos antes que ela descobrisse, em uma sala de aula da faculdade, que ele era um autor proeminente. Com T. P. — que tinha tido Jackson Pollock como babysitter — agora muito velho para brincar com uma garotinha, Miss Benton não tinha companheiros de brincadeira até que uma família britânica com meninos se estabeleceu em um celeiro próximo para esperar a guerra.”Esse foi o meu primeiro amigo”, lembrou. Um retrato triplo de Alfred Eisenstadt mostra-a aos seis anos de idade, flanqueada por seu amigo inglês e um primo, seus pequenos rostos acesos.”Estou muito vestido porque tenho os sapatos calçados”, disse ela. “Insisti em sapatos e meias para a fotografia.”
a colónia de verão era uma grande família para a Sra. Benton, que fazia as rondas para visitar vizinhos todos os dias.
“havia um sentimento de pertencer a todos os que viviam aqui também”, disse ela. “Não importava qual mãe cuidaria de nós. Cuidávamos um do outro.”
agora cercada por bosques, o bairro de três quartos de um século atrás era uma paisagem principalmente sem árvores de ovelhas e pastagens de vacas, com vistas expansivas que persistem na memória da Sra. Benton.”Podíamos ver água até Quitsa”, disse ela.
a partir de um ponto da propriedade, a Sra. Benton disse: “Você poderia ver todo o lago (Menemsha) e o corte e a estação da Guarda Costeira.”Todas essas vistas já se foram, juntamente com o gado que a aterrorizava quando criança.
“eu estava mortalmente com medo de vacas”, lembrou ela. “Precisava de ir à praia todos os dias.”Eletricidade e água corrente não vieram ao bairro até bem depois do fim da guerra, durante o qual a Sra. Benton se lembra das cortinas de apagão que cobriram as janelas de noite para que a luz das lanternas de querosene da família não pudesse oferecer um alvo para as forças alemãs offshore.Em guerra e paz, os Bentons faziam o seu caminho para Chilmark todos os verões, primeiro de Nova Iorque e depois de Kansas City, Mo. Em seu estúdio, agora uma casa de hóspedes, o Sr. Benton pintou por mais de 50 temporadas. Muitos de seus trabalhos estão pendurados em casa hoje, incluindo o caçador de borboletas. Uma das pinturas que ele criava para o aniversário da filha todos os anos, sobre um tema da sua sugestão, Esta da décima não é a favorita da Sra. Benton.”Fiquei muito desapontado”, disse ela. “A outra decepção para uma pintura de aniversário foi a de um dos sete animais que vinha ao meu aniversário, porque eu tinha visões do tipo Walt Disney de animais, coelhinhos e esquilos muito bonitos, e em vez disso eles eram do tipo alongados, animais muito assustadores e patos do Papai . . .
” I still don’t like the painting very much.”
um músico, bem como um pintor, Mr.Benton foi um tocador de gaita que inventou uma forma de notação escrita para transcrever composições clássicas para a gaita.
“o papá era um bom músico. O pessoal da harmônica Hohner usou suas anotações”, disse Miss Benton.”Eu acho que se ele fosse um músico melhor, ele teria sido um músico em vez de um artista, para dizer a verdade. Além disso, você pode ver música na maneira como ele pinta, especialmente nas coisas anteriores,” ela continuou, citando a dramática tela de seu pai de 1934 a Balada Do Amante ciumento do Lone Green Valley.
as noites regulares de música em casa dos Bentons — “we called them sings” -foram comemoradas em um registro de 78 rpm 1942 que agora está disponível online.
“a Decca Records fez sábado à noite no Tom Benton’s porque todos os sábados à noite tínhamos música”, disse Miss Benton.
” havia música sempre nesta casa, e é claro que tanto meu irmão quanto eu nos tornamos músicos.”
como um bebê, Miss Benton parece estar tocando a harmônica em uma fotografia emoldurada das famílias Benton e Gale Huntington tocando música na vinha no início da década de 1940. Mas quando ela cresceu, ela escolheu a guitarra como seu instrumento.”Eu era um músico folclórico”, disse ela. O famoso retrato de seu pai, Jessie com guitarra, está pendurado em sua sala de estar Chilmark não muito longe do piano, onde ela aprendeu a tocar sua primeira canção — Ela vai vir em volta da montanha — de Ruth Crawford Seeger.Ao lado do piano, pendura uma fotografia do famoso filho de Miss Seeger, Pete. Por cima da porta há uma foto de outro músico, o falecido Mel Lyman.Enquanto a Sra. Benton não é uma artista visual,; Eu não Pinto”, disse ela — a tradição musical da família continua. Seu marido Richie Guerin é um multi-instrumentalista e todos os seus três filhos, que vivem na área, brincam também. No fim-de-semana passado, o guitarrista Jim Kweskin passou pela casa para tocar.Quando não estão na casa de Chilmark, a Sra. Benton e o Sr. Guerin podem estar a trabalhar numa das propriedades que possuem em cabeça ou sanduíche Gay. No inverno, eles residem nas colinas de Hollywood e Baja, Calif.
mas Chilmark é a pedra de toque de suas vidas, onde o vento e o birdsong são os sons mais barulhentos e as memórias da infância de Miss Benton livre, musical e muitas vezes solitária permanecem frescas.
“era apenas um belo, belo momento para estar sozinho em Martha’s Vineyard”, disse ela.