Tour de France gick in i Alperna på torsdagen, och det fanns ingen lättnad i saker. Den 208 kilometer långa scenen innehöll fyra kategoriserade stigningar, inklusive Izoard och Galibier. Att veta att stage 18-vinnaren sannolikt skulle komma från breakaway, började en hård kamp för att fly upp vägen på kilometer noll. EF Education första Pro Cykling var bland åtgärden, så småningom sätta Alberto Bettiol och Mike Woods i farten.
”vi redogjorde för vad vi ville uppnå”, säger sportdirektör Charly Wegelius. ”Alberto och Mike var öronmärkta för att gå in i pausen – Alberto för att försöka stödja Rigo längre än han annars kunde och Mike för att försöka vinna scenen.”
Woods vann inte scenen. Nairo Quintana (Movistar) grep den ära med en djärv attack upp Galibier. Quintana attack motverkade ett tidigare drag av Woods.
”mitt stora mål här är att gå efter en etappvinst”, förklarade Woods. ”Jag är verkligen fokuserad på det. När jag attackerade idag var det med målet att försöka vinna. När jag kom tillbaka, Lutsenko och Quintana gick flyga iväg. Vid den tiden insåg jag att scenen inte var upptagen, och jag led mig till mål.”
” det var coolt att avsluta i topp 10 och få mycket kärlek hemifrån, men jag går för pank,” tillade Woods. ”Jag skulle hellre försöka vinna, misslyckas och komma sjunde än att komma hem andra eller tredje på en scen.”
loppet om den gula tröjan värmdes upp i Woods kölvatten. Egan Bernal (INEOS) gick på attacken, fick tid och hoppade upp tre platser på den allmänna klassificeringen och överträffade sin lagkamrat och försvarande mästare Geraint Thomas.
tävlingsledare Julian Alaphilippe (Deceuninck-QuickStep) kunde inte matcha Bernal men kunde stanna hos resten av de allmänna utmanarna för att behålla den gula tröjan. Rigoberto ur Actubn slutade tillsammans med Alaphilippe och Thomas för att behålla nionde totalt.
”Rigo blir väldigt stark på hög höjd och under den senaste veckan”, säger EF Education första VD Jonathan Vaughters. ”Hans tidigare trasiga nyckelben kan ha skadat hans skärpa initialt, men under de närmaste dagarna kommer hans relativa friskhet att vara ett vapen.”