Donald Olding Hebb (1904-1985)
D. O. Hebb fue probablemente el psicólogo más influyente del siglo XX. Su gran logro fue persuadir a una generación de psicólogos de que para comprender el comportamiento de los organismos vivos tenía sentido estudiar la maquinaria neuronal responsable de ese comportamiento. Argumentó en contra de la posición del establishment conductista de que las observaciones del comportamiento proporcionarían todos los datos necesarios. En su monografía de 1949, The Organization of Behavior: A Neuropsicological Theory, Hebb propuso que las estructuras neuronales que llamó «ensamblajes celulares» constituían la base material de los conceptos mentales. Las ideas de Hebb fueron difundidas por todo el mundo por sus estudiantes que tenían una gran demanda para establecer laboratorios para estudiar las bases fisiológicas del comportamiento. Estos laboratorios hicieron muchas contribuciones pioneras al nuevo campo de la psicología fisiológica.
D. O. Hebb nació y creció en Chester, Nueva Escocia y se graduó en Dalhousie (Licenciatura, 1925) y McGill (Maestría, 1932). Su interés por la psicología surgió de los escritos de William James, Ivan Pavlov, John Watson y Karl Lashley. Estudió con Lashley en Chicago y Harvard, donde completó su doctorado en 1936 sobre los efectos de la privación temprana sobre el tamaño y la percepción del brillo en la rata. Hebb trabajó con Wilder Penfield en el Instituto Neurológico de Montreal (1937-1939), donde exploró los efectos de las lesiones quirúrgicas de los lóbulos temporal y frontal en la inteligencia y el comportamiento humanos. Después de enseñar en Queen’s (1941-1942), Lashley invitó a Hebb a los Laboratorios Yerkes de Biología de Primates como investigador (1942-1947). En 1947 regresó a McGill como Profesor de psicología, sirviendo como presidente del departamento (1948-1959), Vicedecano de ciencias biológicas (1964-1966), y finalmente Rector de la Universidad (1970-1974).
La idea fundamental de Hebb sigue ejerciendo una influencia en todos los interesados en la mente y el comportamiento. Fue un gran erudito con los pies en la tierra que incluso alentó e inspiró a los psicólogos sociales. Además de sus importantes monografías, The Organization of Behavior (1949) y Essay on Mind (1980), escribió un Libro de Texto de Psicología (1958) y más de 50 artículos académicos. Fue miembro de la Royal Society de Canadá y de la Royal Society de Londres y fue presidente de las Asociaciones Psicológicas Canadienses y Estadounidenses. Ganó el Premio de la Asociación Americana de Psicología por su Contribución Científica Distinguida. Hebb participó con frecuencia en debates de psicología porque era un tema de interés general. Esto atrajo la atención de los medios de comunicación y del público en general.
Yogita Chudasama y Peter M. Milner
Departamento de Psicología, Universidad McGill
Septiembre de 2008
Más lecturas
Hebb, D. O. (1949). The Organization of Behavior: A neuropsychological theory (en inglés). New York: Wiley
Hebb, D. O. (1959). Una teoría neuropsicológica. En S. Koch (Ed), Psychology: A Study of a Science. Vol 1. Nueva York: McGraw-Hill
Hebb, D. O. (1980). Ensayo sobre la Mente. Hillsdale, NJ: Erlbaum.
Glickman, S., (1996). Donald Olding Hebb: Returning the nervous system to psychology (en inglés). In G. Kimble, C. Boneau, and M. Wertheimer (Eds), Portraits of pioneers in psychology (en inglés). Vol 2. Hillsdale, NJ: Erlbaum.
Milner, P. M., (1986) The Mind and Donald O. Hebb. Scientific American, 268: 124-129