El término «economía digital» ha existido durante varios años como un concepto que pretende capacitar tanto a los consumidores como a las empresas para conectarse y relacionarse mejor entre sí. En el centro de ese intercambio está la cadena de suministro, que mantiene los bienes en movimiento, las economías globales bulliciosas y el mundo en movimiento.
A medida que el panorama empresarial ha sido remodelado por una pandemia global, esto ha causado que las cadenas de suministro trabajen horas extras o se detengan a gritos. Ahora es más importante que nunca que la tecnología desempeñe un papel esencial en esta función empresarial esencial.
Hablamos con Richard Howells, vicepresidente de marketing de soluciones de SAP digital supply chain, sobre cómo una cadena de suministro digital impulsada por la Industria 4.0 puede ayudar a las organizaciones a superar los desafíos y prepararse para el futuro. «He estado en SAP durante unos 16 años y he trabajado en la cadena de suministro y las industrias manufactureras durante unos 30 años», dijo. «Siempre habrá un desafío que superar, pero la inteligencia hace que sea más fácil lidiar con él.»
Sharon: ¿Puede darnos una visión general de alto nivel de lo que es una cadena de suministro digital?
Richard: En primer lugar, se conecta una cadena de suministro digital. Eso significa que está conectando a las personas dentro de su organización y a las empresas dentro de su red para que pueda colaborar entre clientes, proveedores, fabricantes por contrato, logística, proveedores, etc.
En segundo lugar, se automatiza una cadena de suministro digital. Ahora tenemos acceso a tecnologías como Internet de las cosas (IoT), aprendizaje automático e inteligencia artificial (IA), y esto proporciona acceso a datos en tiempo real en toda la cadena de suministro. Ayuda a las empresas a aprovechar esa información para impulsar la agilidad y la resiliencia en toda la cadena de suministro.
Y en tercer lugar, una cadena de suministro digital es inteligente. Con información e inteligencia, tiene visibilidad en toda la cadena de suministro de extremo a extremo, lo que significa que puede predecir lo que sucederá. Puedo predecir cuándo una máquina de mi línea de producción se quedará sin calibración y puede necesitar mantenimiento. Puedo predecir la calidad de los productos y hacer cambios durante la producción si es necesario. Puedo predecir dónde están los vehículos y si llegarán a tiempo o tarde según los patrones de tráfico. Y también puedo predecir si las mercancías en ese vehículo son de buena calidad.
Todas esas cosas (conexión, automatización e inteligencia) forman parte de las cadenas de suministro digitales. La cadena de suministro se integra después del ciclo de vida completo del producto, desde el diseño, pasando por la fabricación y la logística, hasta su operación en las ubicaciones de los clientes. Y, por supuesto, los procesos de planificación relacionados que abarcan la cadena de suministro de extremo a extremo también se aplican a la versión digital.
Sharon: ¿Cuáles son algunos de los desafíos a los que se enfrentan las cadenas de suministro en la actualidad y cómo ayudaría una cadena de suministro digital a abordar esos problemas?
Richard: Hoy es muy diferente a hace cuatro meses. Estamos viendo un suministro muy inestable de materia prima y productos intermedios, así como productos terminados, a medida que la fabricación y las fronteras se cierran y comienzan a reabrirse.
Al comienzo de la pandemia, vimos una gran demanda volátil de productos vitales como pan, leche, huevos, desinfectante de manos y papel higiénico. No estaban en las tiendas, o, si lo estaban, estaban a precios elevados y disponibles en cantidades limitadas. Al mismo tiempo, nadie compraba productos de lujo o artículos discrecionales, y su demanda disminuyó. La demanda volátil, ya sea que se trate de un aumento o una disminución de la demanda, es un desafío para la cadena de suministro.
También tuvimos limitaciones con respecto a la capacidad logística y la fuerza de trabajo real para ir a trabajar. Incluso cuando las instalaciones comienzan a reabrirse, es en un mundo diferente donde la salud y la seguridad de todos en la cadena de suministro son lo más importante para las empresas. Esto se traduce en un número reducido de empleados en una fábrica o un almacén, y más dinero gastado en instalar escudos de plexiglás para separar a los trabajadores. Significa más limpieza entre turnos, así como otras medidas. Todo esto ha aumentado la necesidad de mejorar la planificación, la programación y los procesos ambientales, de salud y seguridad (EHS).
Ambos desafíos se pueden abordar con una cadena de suministro digital, que proporcionaría la visibilidad y los datos para tomar decisiones informadas. Un gemelo digital, por ejemplo, permitiría a una empresa hacer simulaciones para ver cómo los escenarios hipotéticos ayudarían a mitigar estos desafíos.
Sharon: Hablemos más sobre gemelos digitales. ¿Cómo pueden ayudar a una empresa a mitigar el riesgo para los productos y las marcas, así como para los empleados, durante estos tiempos sin precedentes?
Richard: Comencemos por definir el gemelo digital, que es una representación digital de una cosa física, un área o un proceso. Podría ser un gemelo digital de un equipo, una línea de producción o una fábrica completa. Incluso podría ser un gemelo de su cadena de suministro. La clave es tener visibilidad a través de una representación digital al alcance de la mano.
Lo que estamos viendo es que, a medida que el costo de los sensores continúa disminuyendo, es más asequible poner inteligencia en todo. Y una vez que comenzamos a obtener productos y activos inteligentes a lo largo de la cadena de suministro, obtienes lo que llamamos un hilo digital de ese producto a lo largo de su ciclo de vida, desde el momento en que se diseña hasta la fabricación, el uso con los clientes y, en última instancia, el desmantelamiento de ese producto en un entorno sostenible. Esto podría mejorar muchas cosas en todo el proceso de diseño a operación. Puede mejorar el rendimiento, la ingeniería y la visibilidad en cualquier momento. Y un gemelo digital también puede impulsar nuevos modelos de negocio y mejorar el servicio al cliente.
Sharon: Qué es la Industria 4.Iniciativa Now en SAP y ¿cómo desempeñará en la innovación continua dentro de las cadenas de suministro?
Richard: La industria 4.0 ha existido por un tiempo. Comenzó en Alemania hace aproximadamente una década, y dependiendo de dónde se encuentre en el mundo, podría tener un nombre ligeramente diferente. Pero, en última instancia, se trata de una revolución industrial y la automatización de los negocios. Comenzó con iniciativas de fabricación inteligente en las que colocábamos sensores en la línea de producción, pero ahora es más que eso.
Mencioné anteriormente el costo de la reducción de sensores, y eso ha llevado al desarrollo de productos y activos más inteligentes. Esas «cosas» inteligentes están proliferando en toda la cadena de suministro. Eso nos da la oportunidad de trasladar la Industria 4.0 de una iniciativa centrada en la fábrica a una estrategia comercial de cadena de suministro para toda la empresa para impulsar la productividad. Se trata de aprovechar esos datos en toda la cadena de suministro para tomar decisiones más inteligentes, ser más predictivos, ser más inteligentes y empoderar a las personas.
Industria 4.Ahora es una iniciativa de SAP en la que estamos hablando de la industria 4.0 como motor de productividad. Debido a que SAP puede aprovechar la inteligencia y los datos de los sensores en toda la cadena de suministro, cree que el momento para la Industria 4.0 es ahora, que la tecnología está lista, que las empresas están listas y SAP está listo.
Sharon: ¿Qué pasos debe dar una empresa para convertirse en una cadena de suministro digital? ¿Qué se requiere para llegar allí?
Richard: Hay tres cosas diferentes en las que enfocarse, comenzando por poner al cliente en el centro de su negocio. Los procesos empresariales centrados en el cliente eran valiosos antes de la pandemia, críticos durante la pandemia y constituirán un elemento diferenciador después de la pandemia. Como ha destacado la situación, si no tiene una visión precisa de la demanda real, todos los demás procesos de la cadena de suministro funcionan en función de información incorrecta.
Como consumidores, nos hemos centrado menos en artículos de lujo y más en necesidades, lo que ha causado una imagen de demanda muy volátil. Hemos pensado menos en productos personalizados y más en la seguridad personal, lo que a su vez significa que nos importa menos una gran experiencia de compra y más una gran experiencia de entrega a nuestra puerta principal. Y no estábamos pensando en términos de» entrega de un día», sino más bien en entregar según lo prometido. Pero las empresas con visión de futuro saben que, después de la pandemia, volveremos a ver el aumento de la personalización de los productos. Estas empresas continuarán diseñando, fabricando y entregando productos de una manera más sostenible, y en última instancia, se centrarán más en el cliente.
La siguiente parte es garantizar la visibilidad en toda la red. Esto es fundamental porque en el negocio actual, la mayoría de las empresas se centran en sus competencias básicas y subcontratan el resto. Contamos con una red de proveedores, proveedores de servicios logísticos, fabricantes por contrato y otros socios comerciales. Tener la información correcta en manos de las personas adecuadas, en el momento adecuado y con el nivel de detalle adecuado es clave para responder a las condiciones cambiantes, minimizar el riesgo e identificar oportunidades. Esto requiere datos de procesos, personas, socios comerciales, productos y activos para ofrecer un gemelo digital integrado de extremo a extremo de su red de suministro. Esto es lo que se necesita para impulsar la toma de decisiones avanzada y el análisis predictivo desde el diseño hasta la implementación y las operaciones a gran escala.
La tercera área es mejorar la productividad a través de la automatización, y aquí es donde la Industria 4.0 juega un papel vital.
Sharon: ¿Cuáles son algunas de las tendencias y lecciones aprendidas que está viendo al salir de un panorama empresarial de COVID-19 en relación con la cadena de suministro?
Richard: Una de las lecciones aprendidas es que necesitamos equilibrar el costo y el riesgo. En los últimos 10 a 15 años, todo se ha subcontratado porque era más barato hacerlo en un lugar más barato. La COVID – 19 nos mostró el riesgo inherente que esto podría traer. Cuando China, que tiene un gran porcentaje de productos que pasan por ella, se cerró, también lo hicieron muchas cadenas de suministro. Por lo tanto, sabemos que necesitamos pensar en estrategias de abastecimiento alternativas como una estrategia clave de mitigación de riesgos.
Otra lección es la optimización y planificación del inventario. Creo que algunas empresas pasarán de la fabricación» justo a tiempo «a una estrategia» justo en caso». La optimización del inventario significa mantener el inventario correcto en la cantidad correcta en el lugar correcto de la cadena de suministro. Por ejemplo, mantener los componentes y piezas clave cerca de las instalaciones de fabricación. Estamos viendo muchos almacenes emergentes que aparecen en diferentes empresas por esa misma razón, para mantener el inventario más cerca de donde se necesita.
Y la última lección aprendida es que las cadenas de suministro deben ser mucho más resistentes. Eso significa en parte tener estrategias de riesgo establecidas, pero también tener la capacidad de tomar medidas cuando sucede algo. Es la capacidad de sentir—o, mejor aún, predecir—cuándo va a suceder algo, pero también ser capaz de responder a él de manera oportuna.
Sharon: ¿Cuáles son las tres predicciones que puede hacer sobre las cadenas de suministro y la tecnología en un mundo posterior a la COVID-19?
Richard: Predigo que las cadenas de suministro se volverán más resistentes. Todos ellos están ahora operando en la nueva normalidad y deben ser capaces de responder al cambio.
El segundo es la sostenibilidad. Era un gran problema pre-pandémico, y no ha desaparecido. Desafortunadamente, y con razón, ha pasado a un segundo plano en los últimos meses porque, francamente, hemos tenido desafíos a corto plazo mucho más grandes de los que ocuparnos. Pero la realidad es que la pandemia ha tenido impactos positivos desde el punto de vista de la sostenibilidad. Ha demostrado que podemos marcar la diferencia cuando reducimos las emisiones de fabricación o transporte. Hemos visto mejorar la calidad del aire. Hace poco leí que el Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio informó de que las emisiones de dióxido de carbono en China se redujeron en un 25%. Eso demuestra que podemos marcar la diferencia, por lo que creo que la sostenibilidad será enorme en el futuro.
Y la tercera predicción es que la cadena de suministro tendrá un asiento en la mesa de la sala de juntas. Es prácticamente un tema presidencial en este momento, y creo que no he oído hablar de la cadena de suministro tanto como en los últimos meses. Las cadenas de suministro se han considerado durante mucho tiempo una forma de reducir los costos, pero ahora creo que tenemos que equilibrar el continuo de costos y riesgos. También creo que con todos los datos ahora disponibles en toda la cadena de suministro, las cadenas de suministro también se convertirán en un área de innovación empresarial y crecimiento de ingresos.
Sharon: ¿Qué te gustaría que supieran los miembros de ASUG?
Richard: Creo que las cadenas de suministro han sido críticas durante la fase de respuesta de la COVID-19, y serán igualmente críticas en la fase de recuperación y para ayudar a las empresas a reimaginar sus negocios en el futuro.
Los miembros de ASUG pueden iniciar sesión para ver tanto los días de la Cadena de suministro ASUGFORWARD como las sesiones de fabricación bajo demanda. También puede registrarse para la transmisión web de ASUG, «SAP Road Map: SAP Ariba Supply Chain Collaboration for Buyers», el 30 de julio de 2020.