Il termine “economia digitale” esiste da diversi anni come concetto che ha lo scopo di consentire sia ai consumatori che alle aziende di connettersi e interagire meglio tra loro. Al centro di questo scambio è la catena di approvvigionamento, che mantiene le merci in movimento, le economie globali vivaci e il mondo che gira.
Poiché il panorama aziendale è stato rimodellato da una pandemia globale, ciò ha causato alle catene di approvvigionamento il lavoro straordinario o una brusca interruzione. Ora è più importante che mai che la tecnologia svolga un ruolo essenziale in questa funzione aziendale essenziale.
Abbiamo parlato con Richard Howells, VP del solution marketing di SAP digital supply chain, di come una supply chain digitale basata su Industry 4.0 possa aiutare le organizzazioni a superare le sfide e prepararsi per il futuro. “Sono stato in SAP per circa 16 anni e ho lavorato nella catena di fornitura e nelle industrie manifatturiere per circa 30 anni”, ha affermato. “Ci sarà sempre una sfida da superare, ma l’intelligenza rende più facile da affrontare.”
Sharon: Puoi darci una panoramica di alto livello di cosa sia una supply chain digitale?
Richard: Innanzitutto, è collegata una catena di fornitura digitale. Ciò significa che collega le persone all’interno della tua organizzazione e collega le aziende all’interno della tua rete in modo da poter collaborare tra clienti, fornitori, produttori a contratto, logistica, fornitori e così via.
In secondo luogo, una catena di fornitura digitale è automatizzata. Ora abbiamo accesso a tecnologie come l’Internet of Things (IoT), l’apprendimento automatico e l’intelligenza artificiale (AI), e questo fornisce l’accesso ai dati in tempo reale attraverso la supply chain. Aiuta le aziende a sfruttare tali informazioni per promuovere l’agilità e la resilienza in tutta la supply chain.
E in terzo luogo, una catena di fornitura digitale è intelligente. Con le informazioni e l’intelligence, hai visibilità lungo tutta la supply chain end-to-end, il che significa che sei in grado di prevedere le cose che accadranno. Posso prevedere quando una macchina nella mia linea di produzione andrà fuori di calibrazione e potrebbe essere necessario mantenere. Posso prevedere la qualità dei prodotti e apportare modifiche durante la produzione, se necessario. Posso prevedere dove sono i veicoli e se saranno in orario o in ritardo in base ai modelli di traffico. E posso anche prevedere se le merci in quel veicolo sono di buona qualità.
Tutte queste cose—connessione, automazione e intelligenza—fanno parte delle supply chain digitali. La catena di fornitura si inserisce dopo l’intero ciclo di vita del prodotto, dalla progettazione alla produzione e alla logistica, fino al loro funzionamento presso le sedi dei clienti. E naturalmente, i processi di pianificazione correlati che coprono la supply chain end-to-end si applicano anche alla versione digitale.
Sharon: Quali sono alcune delle sfide che le supply chain devono affrontare oggi e in che modo una supply chain digitale potrebbe aiutare ad affrontare questi problemi?
Richard: Oggi è molto diverso rispetto a quattro mesi fa. Stiamo assistendo a una fornitura molto instabile di materie prime e prodotti intermedi, oltre che finiti, mentre la produzione e le frontiere si chiudono e iniziano a riaprire.
All’inizio della pandemia, abbiamo visto molta domanda volatile di beni vitali come pane, latte, uova, disinfettante per le mani e carta igienica. Non erano nei negozi, o, se lo fossero, erano a prezzi marcati e disponibili in quantità limitate. Allo stesso tempo, nessuno stava comprando prodotti di lusso o articoli discrezionali, e la loro domanda è scesa. La domanda volatile, che si tratti di una domanda aumentata o diminuita, è una sfida della supply chain.
Abbiamo avuto anche vincoli per quanto riguarda la capacità logistica e la forza lavoro effettiva in grado di andare a lavorare. Anche se le strutture iniziano a riaprire, è in un mondo diverso in cui la salute e la sicurezza di tutti nella catena di fornitura sono al top della mente per le aziende. Ciò si traduce in un numero ridotto di dipendenti in una fabbrica o in un magazzino e più soldi spesi per installare scudi in plexiglass per separare i lavoratori. Significa più pulizia tra i turni, così come altre misure. Tutto ciò ha aumentato la necessità di migliorare la pianificazione, la pianificazione e i processi ambientali, sanitari e di sicurezza (EHS).
Entrambe queste sfide possono essere affrontate con una supply chain digitale, che fornirebbe la visibilità e i dati per prendere decisioni informate. Un gemello digitale, ad esempio, consentirebbe a un’azienda di fare simulazioni per vedere come gli scenari what-if contribuirebbero a mitigare queste sfide.
Sharon: Parliamo di più sui gemelli digitali. Come possono aiutare un’azienda a mitigare i rischi per prodotti e marchi, nonché per i dipendenti, in questi tempi senza precedenti?
Richard: Iniziamo definendo digital twin, che è una rappresentazione digitale di una cosa fisica, un’area o un processo. Potrebbe essere un gemello digitale di un pezzo di equipaggiamento, una linea di produzione o un’intera fabbrica. Potrebbe anche essere un gemello della tua catena di fornitura. La chiave è avere visibilità attraverso una rappresentazione digitale a portata di mano.
Quello che stiamo vedendo è, come il costo dei sensori continuano a scendere, è più conveniente per mettere l’intelligenza in tutto. E una volta che iniziamo a ottenere prodotti e risorse intelligenti in tutta la catena di fornitura, si ottiene quello che chiamiamo un thread digitale di quel prodotto per tutto il suo ciclo di vita, dal momento in cui è stato progettato fino alla produzione, all’utilizzo con i clienti, fino alla disattivazione di quel prodotto in un ambiente sostenibile. Ciò potrebbe migliorare molte cose nel processo di progettazione per operare. È possibile migliorare le prestazioni, la progettazione e la visibilità in qualsiasi momento. E un gemello digitale può anche guidare nuovi modelli di business e migliorare il servizio clienti.
Sharon: Qual è l’Industria 4.Now initiative presso SAP e in che modo contribuirà all’innovazione continua all’interno delle catene di approvvigionamento?
Richard: Industria 4.0 è stato intorno per un po’. È iniziato in Germania circa un decennio fa e, a seconda di dove ti trovi nel mondo, potrebbe avere un nome leggermente diverso. Ma alla fine, si tratta di una rivoluzione industriale e l’automazione del business. È iniziato con iniziative di produzione intelligente in cui stavamo mettendo sensori sulla linea di produzione, ma ora è più di questo.
Ho menzionato prima il costo dei sensori che scende e questo ha portato allo sviluppo di prodotti e risorse più intelligenti. Quelle “cose” intelligenti stanno proliferando in tutta la catena di fornitura. Questo ci dà l’opportunità di spostare Industry 4.0 da un’iniziativa focalizzata sulla fabbrica a una strategia aziendale a livello di supply chain per aumentare la produttività. Si tratta di sfruttare i dati attraverso la supply chain per prendere decisioni più intelligenti, essere più predittivi, essere più intelligenti e dare potere alle persone.
Industria 4.Ora è un’iniziativa SAP in cui stiamo parlando di Industria 4.0 come motore per la produttività. Poiché SAP può sfruttare l’intelligenza e i dati provenienti dai sensori in tutta la catena di fornitura, ritiene che il tempo per l’Industria 4.0 sia ora, che la tecnologia sia pronta, che le aziende siano pronte e SAP sia pronta.
Sharon: Quali passi deve compiere un’azienda per diventare una supply chain digitale? Cosa è necessario per arrivarci?
Richard: Ci sono tre cose diverse su cui concentrarsi, a partire dal mettere il cliente al centro della tua attività. I processi aziendali incentrati sul cliente sono stati preziosi prima della pandemia, critici durante la pandemia e costituiranno un elemento di differenziazione dopo la pandemia. Come evidenziato dalla situazione, se non si dispone di una visione accurata della domanda effettiva, tutti gli altri processi nella catena di fornitura funzionano in base a informazioni errate.
Come consumatori, ci siamo concentrati meno sugli articoli di lusso e più sulle necessità, il che ha causato un quadro della domanda molto volatile. Abbiamo pensato meno ai prodotti personalizzati e più alla sicurezza personale, il che a sua volta significa che ci preoccupiamo meno di una grande esperienza di shopping e di più di una grande esperienza di consegna alla nostra porta di casa. E non stavamo pensando in termini di” consegna di un giorno”, ma di più sulla consegna come promesso. Ma le aziende lungimiranti sanno che dopo la pandemia, vedremo di nuovo l’aumento della personalizzazione delle merci. Queste aziende continueranno a progettare, produrre e fornire prodotti in modo più sostenibile, diventando in definitiva più centrate sul cliente.
La parte successiva è garantire la visibilità attraverso la rete. Questo è fondamentale perché nel business di oggi, la maggior parte delle aziende si concentrano sulle loro competenze di base e esternalizzare il resto. Ci affidiamo a una rete di fornitori, fornitori di servizi logistici, produttori a contratto e altri partner commerciali. Avere le informazioni giuste nelle mani delle persone giuste, al momento giusto e al giusto livello di dettaglio è la chiave per rispondere alle mutevoli condizioni, ridurre al minimo i rischi e identificare le opportunità. Ciò richiede dati da processi, persone, partner commerciali, prodotti e risorse per fornire un gemello digitale end-to-end integrato della rete di fornitura. Questo è ciò che è necessario per guidare il processo decisionale avanzato e l’analisi predittiva dalla progettazione alla distribuzione e alle operazioni su vasta scala.
La terza area è quella di migliorare la produttività attraverso l’automazione, ed è qui che l’Industria 4.0 gioca un ruolo fondamentale.
Sharon: Quali sono alcune delle tendenze / lezioni apprese che stai vedendo uscire da un panorama aziendale COVID-19 in relazione alla supply chain?
Richard: Una delle lezioni apprese è che dobbiamo bilanciare costo e rischio. Negli ultimi 10 a 15 anni, tutto è stato esternalizzato perché era più conveniente per renderlo da qualche parte più conveniente. COVID-19 ci ha mostrato il rischio intrinseco che questo potrebbe portare. Quando la Cina, che ha un’enorme percentuale di merci che la attraversano, si è chiusa, così hanno fatto molte catene di approvvigionamento. Quindi, sappiamo che dobbiamo pensare a strategie di sourcing alternative come strategia chiave di mitigazione del rischio.
Un’altra lezione riguarda l’ottimizzazione e la pianificazione dell’inventario. Penso che alcune aziende passeranno dalla produzione “just-in-time” a una strategia “just-in-case”. Ottimizzazione dell’inventario significa mantenere l’inventario giusto alla giusta quantità al posto giusto nella supply chain. Ad esempio, mantenendo componenti e parti chiave vicino allo stabilimento di produzione. Stiamo vedendo un sacco di magazzini pop-up che appaiono in diverse aziende per questo motivo, per tenere l’inventario più vicino a dove è necessario.
E l’ultima lezione appresa è che le catene di approvvigionamento devono essere molto più resilienti. Ciò significa in parte avere strategie di rischio in atto, ma anche avere la capacità di agire quando succede qualcosa. E ‘ la capacità di percepire—o, meglio ancora, prevedere—quando qualcosa sta per accadere, ma anche essere in grado di rispondere ad esso in modo tempestivo.
Sharon: Quali sono le tre previsioni che puoi fare sulle catene di fornitura e sulla tecnologia in un mondo post-COVID-19?
Richard: Prevedo che le catene di approvvigionamento diventeranno più resilienti. Tutti ora operano nella nuova normalità e devono essere in grado di rispondere al cambiamento.
Il secondo è la sostenibilità. E ‘ stato un problema enorme pre-pandemia, e non è andato via. Purtroppo, e giustamente, è passato in secondo piano negli ultimi mesi perché, francamente, abbiamo avuto sfide a breve termine molto più grandi di cui occuparci. Ma la realtà è che la pandemia ha avuto effetti positivi dal punto di vista della sostenibilità. Ha dimostrato che possiamo fare la differenza quando riduciamo le emissioni di produzione o di trasporto. Abbiamo visto la qualità dell’aria migliorare. Ho letto di recente che il Centro per la ricerca sull’energia e l’aria pulita ha riferito che le emissioni di anidride carbonica in Cina si sono ridotte del 25 per cento. Questo dimostra solo che possiamo fare la differenza, e quindi credo che la sostenibilità sarà un grande passo avanti.
E la terza previsione è che la supply chain avrà un posto al tavolo nella sala del consiglio. È praticamente un argomento presidenziale al momento, e non penso di aver sentito la catena di fornitura menzionata tanto quanto negli ultimi mesi. Le catene di approvvigionamento sono state a lungo considerate un modo per ridurre i costi, ma ora credo che dobbiamo bilanciare il continuum dei costi e dei rischi. Penso anche che con tutti i dati ora disponibili in tutta la catena di approvvigionamento, le catene di approvvigionamento diventeranno anche un’area di innovazione aziendale e crescita dei ricavi.
Sharon: Cosa vorresti che i membri di ASUG sapessero?
Richard: Penso che le catene di approvvigionamento siano state critiche durante la fase di risposta di COVID-19, e saranno ugualmente critiche nella fase di recupero e nell’aiutare le aziende a reinventare le loro attività in avanti.
I membri ASUG possono accedere per guardare entrambi i giorni della Supply Chain ASUGFORWARD e sessioni di produzione su richiesta. È inoltre possibile registrarsi per ASUG webcast, “SAP Road Map: SAP Ariba Supply Chain Collaboration for Buyers,” il 30 luglio 2020.