Po portugalské expedice z počátku šestnáctého století, v Indickém Oceánu a směrem k moři na Dálném Východě, Evropané bylo nastavení nohu na Čínské pobřeží na delší dobu. V roce 1557 se Portugalci usadili v Macau a odtud se zapojili do obchodu. Během sedmnáctého a osmnáctého století byl zaveden pravidelný obchod mezi Čínou a evropskými námořními mocnostmi. Francouzské, anglické, nizozemské a španělské lodě koupily bavlnu, hedvábí a „modrý a bílý“ porcelán výměnou za stříbro, vzácný materiál v Číně. Rozsah obchodu „do Číny“ však zůstal příliš omezený na to, aby ve Středním království vyvolal velkou politickou reakci.
během devatenáctého století se vnímání Číny značně vyvinulo na Západě, jehož hospodářský a průmyslový vzestup podporoval šíření liberálních doktrín a odsunul hranice starého kontinentu. Rozvoj geografických společností, průzkumné expedice, a náboženské mise otevřely Evropanům široké obzory.
Během let 1839-1840, vzhled technologie, které revoluci v námořní odvětví, jako je například použití oceli a páry, vedlo k podstatnému zkrácení plavby po moři trasy. Námořní doprava převzala hlavní roli a realizace námořních podpůrných míst se ukázala jako nová strategická priorita pro evropské admirály. Konečně, nové regiony byly nyní v dosahu evropského obchodu, se západními podnikateli se nyní zaměřili na obrovský potenciální trh, kterým bylo Střední království. Byli to Britové, kteří převzali iniciativu otevření Čínského trhu násilím, a to nejen vyložit zásoby opia vyrábí v Indii, ale také ukládat své ekonomický liberalismus a odplavit opakované urážky na jejich diplomacii.
dvě Opiové Války
V červnu 1840, čtyřicet Britské lodě přepravující 4,000 rudoarmějci dorazili na pobřeží Kantonu. Zabavili Hongkongu a Macaa, což jsou opevněná a používá se jako základní odhalit dělové čluny, vysoce ozbrojené lodě, jejíž ploché dno jim umožnilo plout po řekách a provádět operace s drtivou palebnou sílu. Na palubě jedné takové lodi podepsali vyslanci „syna Nebeského“ smlouvu Nanking 29. srpna 1842. Čína postoupila Hongkong britské koruně a otevřela obchod s pěti svými jižními přístavy, ve kterých by Britské subjekty od nynějška měly právo pobytu. Velká Británie si udělila status Zvýhodněného národa, ale nezískala právní předpisy pro opium.
mír byl krátkodobý. Tyto smlouvy, které v realitě ruší Čínské suverenity v otázkách obchodu a omezily jeho územní celistvost, nebyly použity v Číně, které nadále omezují přístup zahraničních obchodníků. Ze strachu z pádu pod britský vliv udělila císařská vláda podobná privilegia Spojeným státům a Francii o dva roky později. Aby čelili stále strašlivému pustošení opia v jeho populaci, čínští státní úředníci pronásledovali uživatele drog,kteří se nyní počítali v milionech. Evropané i Američané požadovali otevření obchodu směrem k severu a vnitrozemí Číny. V roce 1856 se čínští vojáci zmocnili lodi plující pod britskou vlajkou a zabavili jí náklad drog. Sklady Evropanů byly vypleněny a spáleny, zatímco misionáři byli masakrováni, mezi nimi francouzský kněz Chapdelaine. Londýn a Paříž se rozhodly o nové vojenské expedici, která obklíčila Peking 13. října 1860. Britští vojáci vypálili Letní palác, aby pomstili popravu vězňů. Rusové a Američané zasáhli, aby bránili své vlastní zájmy tváří v tvář čínskému odporu. Čínský Císař, Xiafeng, byl nucen připustit otevření jedenácti nových přístavů, většinou v Zálivu Korea, spolu s rozšíření koncese Hong Kongu a Šanghaji. Britská extrahované povolení pro obchod s opiem, francouzské získal svobodu a osobní bezpečnost jejich misionáři, a Rusové rozšířila své území prostřednictvím Číny předání námořní provincie, kde se ujal výstavby Vladivostoku.
rozšíření koncesí
otevření Číny se zdálo být úplné po dvou opiových válkách. Zahraniční mocnosti zajistily jejich pokračující přítomnost ve Středním království, které bylo extrémně oslabeno podstatně velkými vzpourami. Taiping Povstání (1851-1864), extrémně krvavý a revoluční povstání, a Nian Povstání (1851-1868) se snažili svrhnout Qing dynastii, zatímco boxerské Povstání (1899-1901) byla provedena tajné spolky proti tomu, aby zahraniční kolonisty. Ten odvrátil pozornost čínské vlády od cizích mocností, čímž podpořil pronikání Západu.
počet koncesí nadále rostl i na čínské půdě, přičemž zahraniční mocnosti pokračovaly v koloniální expanzi v regionu. Střední Říše byla od nynějška budou napadeni na jeho okrajích: na Severu Ruska, který snědl území v Mandžusku a Střední Asie; v Jižní Francii, který chytil přítok stavu Annam v roce 1885; a na Východě Japonsko, které chytil Korea v roce 1895. Stálost sjednocené Číny byla na počátku dvacátého století docela ohrožena, jak rostla vnitřní agitace, poháněná protizápadní nenávistí.
v předvečer čínské revoluce v roce 1912 udělila čínská vláda cizincům třicet koncesí v patnácti přístavních městech. Kromě Hong Kong, nejdůležitější z nich byly od nynějška území Britské koruny, spolu s mezinárodní koncese v Šanghaji, který společně řídí Britové a Američané, a Canton, která zahrnovala Britské, francouzské, italské, německé, Japonské a Rakousko-uherské čtvrtiny. Tientsin (Tianjin), přístav pro Peking, viděl soužití Britské, rakousko-uherské, belgické, americké, francouzské, německé a ruské správy uprostřed. V samotném Pekingu byla v roce 1861 zřízena legační čtvrť, organizovaná podle norem platných v zahraničních hlavních městech. Vstup Čínské republiky do války proti Německu v roce 1917 jí umožnil získat část tohoto ztraceného území. Až do roku 1945 nahradila proaktivní přítomnost Japonska klesající vliv Evropanů, kteří zpětně odsunuli většinu svých ústupků počínaje meziválečným obdobím.