Samuel Gridley Howe je známá jako první ředitel Perkins Instituce pro Nevidomé v Massachusetts a pozoruhodný smrti během Občanské Války. Narodil se rodičům Josephu N. Howeovi, lodnímu ropovodníkovi, a Martě Gridley Howeové v roce 1801. Howe vystudoval Brown University v roce 1821 a Harvard Medical School v roce 1824. Během řecké války za nezávislost v 1820s a ’30s, Howe sloužil jako voják a lékař. V pozdějších letech se oženil s Julií Ward Howe a spolu měli šest dětí.
po návratu z války v Řecku se Howe setkal se svým přítelem Dr. Johnem Fisherem. Fisher založil New England Asylum for the Blind v roce 1829 a pozval Howe, aby se stal prvním ředitelem instituce. Howe tuto nabídku přijal a začal zkoumat podobné programy v Evropě. Sloužit jako první ředitel byl významný podnik. Azyl byl první školou pro nevidomé v USA, a tak se Howe pro inspiraci spoléhal na evropské modely. Howe se vrátil do USA se zařízeními a programy, které se naučil a shromáždil z evropských škol. První studenti Americké školy dorazili v roce 1832 ve věku od 6 do 21 let.
Thomas H. Perkins, bohatý správce a pro které byla škola nakonec přejmenována, daroval svůj domov jako svůj učební prostor. V roce 1839 se škola přestěhovala do Mt. Washington House Hotel v jižním Bostonu. Dnes se Perkinsova Škola Pro Nevidomé nachází ve Watertownu v Massachusetts.
Samuel Gridley Howe věřil, že slepí studenti by neměli být „odsouzeni k nerovnosti“ nebo považováni za “ pouhé předměty soucitu.“Místo toho obhajoval jejich vzdělání a cestoval po 15 státech, aby podpořil vzdělávací programy jinde v zemi. V jeho prvních letech jako režisér, Howe pomohl založit školy pro nevidomé ve Virginii, Ohio, Kentucky, a Tennessee. V pozdějších letech založil Howe školy pro děti s mentálním postižením v roce 1848 a neslyšící děti v roce 1867. Howe se postavil proti znakovému jazyku jako způsobu komunikace. Místo toho raději učil rty a ústní komunikaci. Howe také vyvinul reliéfní dopisní systém pro čtení nevidomých. Toto bylo nejprve známé jako typ Howe a později jako typ Boston Line. Toto čtení formátu byl použit až v Braillově písmu přišel do běžné používání v pozdních 1800s.
Howe získal věhlas v roce 1837, když pozval Laura Bridgman, dítě s hluchoslepotou, aby se zúčastnili Perkins Instituce pro Nevidomé. Bridgman upozornil jako první hluchoslepý student, který úspěšně získal vzdělání. Bridgman později působil jako učitel v Perkinsově instituci.
v roce 1843 se Howe oženil s Julií Wardovou, dcerou newyorského bankéře Samuela Warda a Julie Rush Cutlerové. Julia Ward Howe byla abolicionistka a sufragistka ;napsala také píseň inspirovanou občanskou válkou, “ bitevní hymna republiky.“.“Ačkoli progresivní v mnoha ohledech, Samuel Gridley Howe nesouhlasil s tím, že jeho manželka má kariéru mimo domov. Ve svém soukromém životě si přátelé a rodina vzpomněli na Samuela Gridleyho Howea jako na nepříjemného a důležitého. Julia Ward Howe zplodila šest dětí a po celý život zůstala aktivistkou, zejména po smrti jejího manžela.
Samuel Gridley Howe také podnikl kroky proti otroctví. Založil antislavery noviny, Boston Daily Commonwealth, který editoval s Julií Ward Howe. Pomohl také vytvořit Bostonský Vigilance Committee, který se zabýval ochranou bývalých otroků. Ačkoli nesouhlasil s útokem na Harpers Ferry v Západní Virginii v roce 1859, Howe podpořil vůdce útoku Johna Browna a práci dalších abolicionistů. V roce 1850 Howe spolu s dalšími abolicionisty protestoval ve Faneuil Hall v Bostonu a pokusil se osvobodit zajatého uprchlého otroka Anthonyho Burnse. Podle zákona o uprchlém otrokovi se Anthony Burns musel vrátit ke svému majiteli ve Virginii. O rok později Howe a další získali dost peněz, aby zaplatili za Burnsovu svobodu. Opět, v roce 1852, Howe a kolegové abolicionisté podporovali útěk dalšího zotročeného muže, aby dosáhli svobody. V roce 1863 navštívil Dr. Howe Kanadu a pohovořil s několika osvobozenými černochy a ženami o jejich zkušenostech s cestováním po podzemní železnici a dosažením Kanady. Tyto rozhovory byly sestaveny v uprchlíci z otroctví v Kanadě Západ, publikoval v roce 1864. Tato kniha sloužila jako důkaz v Kongresu pro ty, kteří jsou ve prospěch 14.dodatku.
během občanské války Howe sloužil jako jeden z ředitelů sanitární Komise. Cílem této komise bylo zlepšit hygienické normy a zabránit vypuknutí choroby. Po válce, Howe pomoci s Otroky Úřad, NÁM agentura, která asistovala na „direct těchto otázkách ustanovení, oblečení a paliva“, stejně jako „bezprostřední a dočasné přístřeší“ osvobodil zotročených jedinců. V roce 1864 se Howe stal předsedou Massachusetts State Board of Charities.
Samuel Gridley Howe zemřel ve věku 74 let v roce 1876 a je pohřben na Mt. Auburn hřbitov v Cambridge, Massachusetts.