původně z malajského Bornea, yau-Man Chan navštěvoval střední školu Všech svatých v Kota Kinabalu. Přestěhoval se do USA, kde získal bakalářský titul z Massachusetts Institute of Technology. Pokračoval získat magisterský titul z University of California, Santa Barbara.
Yau-Man Chan je technologickým ředitelem vysoké školy chemie na Kalifornské univerzitě v Berkeley. V této pozici řídí a řídí infrastrukturu informačních systémů pro administrativní, výzkumné a výukové jednotky vysoké školy. To zahrnuje nastavení sítí, počítačů a správu podnikových databázových systémů. Dříve pracoval na navrhování elektronických obvodů pro vědecké přístroje pro sběr dat. Byl také malířem, kuchařem a myčkou nádobí.
Chan rád hraje stolní tenis, jízda na kole, zpracování dřeva a čtení. Je členem Americké asociace stolního tenisu. Popisuje se jako intelektuální a kontemplativní. Považuje se za přirozeného vůdce, dobrý organizátor, velmi zručný s rukama, velmi vynalézavý a cítí, že má bystrý intelekt.
Chan v současné době žije v Martinezu v Kalifornii se svou 24letou manželkou Jennifer. Mají dvě děti, Penelope a Ione. Mají také psa, Tucker, a dva králíci, Ruby a Cupid. Jeho datum narození je 26. srpna 1952.