ursprungligen från malaysiska Borneo deltog Yau-man Chan i All Saints Secondary School i Kota Kinabalu. Han flyttade till USA där han fick en kandidatexamen från Massachusetts Institute of Technology. Han fortsatte med att ta emot sin magisterexamen från University of California, Santa Barbara.
Yau-man Chan är Chief Technology Officer för College of Chemistry vid University of California, Berkeley. I denna position förvaltar och driver han informationssysteminfrastrukturen för administrativa, forsknings-och undervisningsenheter på högskolan. Detta inkluderar att ställa in nätverk, datorer och hantera affärsdatabassystem. Han arbetade tidigare med att designa elektroniska kretsar för vetenskapliga instrument för att samla in data. Han har också varit en housepainter, kock och diskmaskin.
Chan tycker om att spela bordtennis, cykling, träbearbetning och läsning. Han är medlem i USA Table Tennis Association. Han beskriver sig själv som intellektuell och kontemplativ. Han anser sig vara en naturlig ledare, en bra arrangör, mycket skicklig med händerna, väldigt resursfull och känner att han har ett angeläget intellekt.
Chan bor för närvarande i Martinez, Kalifornien med sin fru på 24 år, Jennifer. De har två barn, Penelope och Ione. De har också en hund, Tucker, och två kaniner, Ruby och Cupid. Hans födelsedatum är 26 augusti 1952.