Yau-Man Chan kwam oorspronkelijk uit het Maleisische Borneo en ging naar de All Saints Secondary School in Kota Kinabalu. Hij verhuisde naar de Verenigde Staten, waar hij een Bachelor of Science degree van Massachusetts Institute of Technology. Hij behaalde zijn Master of Science aan de Universiteit van Californië, Santa Barbara.Yau-Man Chan is de Chief Technology Officer van het College Of Chemistry aan de University of California, Berkeley. In deze functie beheert en beheert hij de informatiesystemen infrastructuur voor administratieve, onderzoeks-en onderwijseenheden van het college. Dit omvat het opzetten van netwerken, computers en het beheren van zakelijke databasesystemen. Eerder werkte hij aan het ontwerpen van elektronische circuits voor wetenschappelijke instrumenten om gegevens te verzamelen. Hij is ook een huisschilder, kok en vaatwasser geweest.
Chan houdt van tafeltennis, fietsen, houtbewerking en lezen. Hij is lid van de Amerikaanse Tafeltennisvereniging. Hij beschrijft zichzelf als intellectueel en contemplatief. Hij beschouwt zichzelf als een natuurlijke leider, een goede organisator, zeer bekwaam met zijn handen, zeer vindingrijk en voelt dat hij een scherp intellect bezit.Chan woont momenteel in Martinez, Californië met zijn 24-jarige vrouw Jennifer. Ze hebben twee kinderen, Penelope en Ione. Ze hebben ook een hond, Tucker, en twee konijnen, Ruby en Cupido. Zijn geboortedatum is 26 augustus 1952.