Originally from Malaysian Borneo, Yau-Man Chan attended All Saints Secondary School in Kota Kinabalu. Ele se mudou para os Estados Unidos, onde recebeu um Bacharel em Ciências do Massachusetts Institute of Technology. Ele recebeu seu mestrado em Ciências pela Universidade da Califórnia, Santa Barbara.
Yau-Man Chan é o diretor de tecnologia do Colégio de Química da Universidade da Califórnia, Berkeley. Nesta posição, gerencia e dirige a infraestrutura De Sistemas de informação para as unidades administrativas, de pesquisa e de ensino do Colégio. Isso inclui a criação de redes, computadores e gerenciamento de sistemas de banco de dados de negócios. Ele trabalhou anteriormente projetando circuitos eletrônicos para instrumentos científicos para coletar dados. Também foi pintor, cozinheiro e lavador de pratos.Chan gosta de jogar tênis de mesa, bicicleta, Carpintaria e leitura. Ele é membro da Associação de tênis de mesa dos EUA. Ele se descreve como intelectual e contemplativo. Ele se considera um líder natural, um bom organizador, muito hábil com suas mãos, muito engenhoso e sente que possui um intelecto aguçado.
Chan atualmente reside em Martinez, Califórnia com sua esposa de 24 anos, Jennifer. Eles têm dois filhos, Penélope e Ione. Eles também têm um cão, Tucker, e dois coelhos, Ruby e Cupido. Sua data de nascimento é 26 de agosto de 1952.