Originaire de Bornéo en Malaisie, Yau-Man Chan a fréquenté l’école secondaire All Saints à Kota Kinabalu. Il a déménagé aux États-Unis où il a obtenu un baccalauréat Science sciences du Massachusetts Institute of Technology. Il a ensuite obtenu sa maîtrise en sciences de l’Université de Californie à Santa Barbara.
Yau-Man Chan est le Directeur de la technologie du Collège de chimie de l’Université de Californie à Berkeley. À ce poste, il gère et gère l’infrastructure des systèmes d’information pour les unités administratives, de recherche et d’enseignement du collège. Cela inclut la mise en place de réseaux, d’ordinateurs et la gestion de systèmes de base de données d’entreprise. Auparavant, il a travaillé à la conception de circuits électroniques pour des instruments scientifiques destinés à collecter des données. Il a également été peintre de maison, cuisinier et lave-vaisselle.
Chan aime jouer au tennis de table, faire du vélo, travailler le bois et lire. Il est membre de l’Association Américaine de Tennis de Table. Il se décrit comme intellectuel et contemplatif. Il se considère comme un leader naturel, un bon organisateur, très habile avec ses mains, très débrouillard et sent qu’il possède une intelligence vive.
Chan réside actuellement à Martinez, en Californie, avec sa femme de 24 ans, Jennifer. Ils ont deux enfants, Pénélope et Ione. Ils ont aussi un chien, Tucker, et deux lapins, Ruby et Cupidon. Sa date de naissance est le 26 août 1952.