pochodzący z malezyjskiego Borneo, Yau-Man Chan uczęszczał do szkoły średniej Wszystkich Świętych w Kota Kinabalu. Przeniósł się do USA, gdzie uzyskał tytuł Bachelor of Science w Massachusetts Institute of Technology. Następnie uzyskał tytuł magistra nauk ścisłych na Uniwersytecie Kalifornijskim w Santa Barbara.
Yau-Man Chan jest dyrektorem ds. technologii w College of Chemistry na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley. Na tym stanowisku zarządza i zarządza infrastrukturą systemów informatycznych dla jednostek administracyjnych, badawczych i dydaktycznych uczelni. Obejmuje to Konfigurowanie sieci, komputerów i zarządzanie biznesowymi systemami baz danych. Wcześniej zajmował się projektowaniem układów elektronicznych dla instrumentów naukowych do zbierania danych. Zajmował się także malarstwem domowym, gotowaniem i zmywaniem naczyń.
Chan lubi grać w tenisa stołowego, jeździć na rowerze, obrabiać drewno i czytać. Jest członkiem Amerykańskiego Związku Tenisa Stołowego. Określa siebie jako intelektualnego i kontemplacyjnego. Uważa się za naturalnego przywódcę, dobrego organizatora, bardzo wykwalifikowanego w swoich rękach, bardzo zaradnego i czuje, że posiada bystry intelekt.
Chan obecnie mieszka w Martinez w Kalifornii ze swoją 24-letnią żoną Jennifer. Mają dwoje dzieci, Penelope i Ione. Mają też psa, Tuckera i dwa króliki, Ruby i Kupidyna. Jego data urodzenia to 26 sierpnia 1952.