en meget omtalte undersøgelse rapportering sociale og kognitive forbedringer hos børn med autisme, der åndede ren ilt i et højtrykskammer har mødt med skepsis fra andre autisme forskere.
den lille undersøgelse, der blev offentliggjort i Marts i online-tidsskriftet BMC Pediatrics1, fandt, at børn med autisme forbedrer sig i social interaktion, øjenkontakt, sprogmodtagelighed og sensorisk bevidsthed efter den iltbaserede intervention, kendt som hyperbar iltterapi.
selvom rapporten er det første forsøg på nøje at evaluere terapiens potentiale for personer med autisme, siger eksperter, at undersøgelsens metode og konklusioner er tvivlsomme.
det faktum, at undersøgelsen blev finansieret af en organisation, der fremmer hyperbar terapi, sætter også spørgsmålstegn ved arbejdets integritet, bemærker de.
“jeg tror bare, at de metodologiske mangler i denne undersøgelse udelukker, at man er for begejstret for dette,” siger Paul Offit, chef for infektionssygdomme ved Børnehospitalet i Philadelphia og forfatteren af bogen Autism ‘ s False Profets. “Det ville være rart at se denne undersøgelse gentaget korrekt på en akademisk institution.”
under hyperbar behandling inhalerer patienter rent ilt i et forseglet kammer, der normalt er under tryk ved mere end 1,5 gange det normale atmosfæriske tryk. Terapien er kendt for at være et livreddende middel mod tilstande som kulilteforgiftning og dekompressionssygdom, men dets potentiale for at hjælpe personer med autisme har været videnskabeligt tvivlsomt.
den mangel på strenge data er det, der motiverede den første randomiserede, dobbeltblinde, kontrollerede undersøgelse af terapien på børn med autisme, siger hovedforfatter Daniel Rossignol, en læge og forsker ved International Child Development Resource Center i Melbourne, Florida.
i den månedslange undersøgelse udsatte forskere 30 børn på otte centre for 40 en times behandlinger i et hyperbarisk kammer indeholdende 24 procent ilt ved 1,3 atmosfærer af tryk. Kontrolgruppen på 26 børn modtog i mellemtiden 21 procent ilt, et normalt niveau, i et rum, der var let under tryk ved 1, 03 atmosfærer.
i slutningen af måneden fandt forskerne, at 30 procent af dem i behandlingsgruppen var “meget forbedret” sammenlignet med kun 8 procent i kontrolgruppen. Adfærdsmæssige forbedringer omfattede reduktioner i irritabilitet, hyperaktivitet og gentagne adfærd.
hyperbar terapi kan gavne børn med autisme, fordi det hjælper med at reducere betændelse i hjernen, foreslår Rossignol og hans kolleger. Nogle forskere mener, at autisme kan fremkalde betændelse i hjernen2 og i mave-tarmkanalen3.
” det er klart, at vi forstår, at det ikke vil helbrede nogen med autisme, men det kan bruges som endnu et værktøj, der kan gavne et barn,” siger Rossignol.
interessekonflikt:
undersøgelsen på $180.000 blev finansieret af International Hyperbarics Association, en organisation, der har en åbenlyst interesse i gunstige fund om hyperbar terapi. Rossignol og hans medforfattere erklærer åbent denne interessekonflikt, men observatører bemærker, at det stadig er bydende nødvendigt for eksterne forskere at gentage arbejdet.
Offitt og andre påpeger også en række metodologiske problemer, der skal stryges ud i det fremtidige arbejde.
det største problem med undersøgelsen er observer bias, siger Offit. Fordi forældre undertiden var til stede i det hyperbariske kammer med deres børn, siger han, kan de have været i stand til at opfatte, om deres børn modtog ilt under øget tryk, hvilket igen kan have påvirket deres vurderinger af børnenes fremskridt.
Offit bemærker også, at forskerne ikke kontrollerede for variationer i atmosfæriske stigninger på de forskellige undersøgelsessteder.
børn med autisme kæmper ofte med andre medicinske problemer, herunder neurologiske problemer som epilepsi, søvnforstyrrelser og sensoriske og motoriske underskud, så det er svært at skelne præcis, hvilken tilstand hyperbar terapi kan gavne, bemærker Richard Mills, forskningsdirektør for den UK-baserede nonprofit Research Autism.
” vi ønsker slet ikke at hælde koldt vand på denne undersøgelse, men fordi autisme er så forskelligartet, er resultaterne ikke så ligetil som at sige, at børn med autisme drager fordel af hyperbar terapi,” siger Mills. “Det er mere som børn med autisme, der kan have andre problemer, også kan drage fordel af hyperbar terapi.”
i fremtidige studier, tilføjer Anthony Bailey, professor i psykiatri og leder af Autismeforskningsgruppen ved universitetet, vil det også være vigtigt at bruge mere kraftfulde diagnostiske instrumenter, der er designet til at måle selv de mindste ændringer i adfærd, snarere end at bruge generiske diagnostiske tests, der ser på den samlede funktion.
forskere skal også vurdere terapien over en længere periode, siger Bailey. “Når man tænker på autisme som en livslang lidelse, er en måneds tidsramme meget kort.”
bivirkninger af hyperbar terapi inkluderer forslået trommehinde og klaustrofobi. Indånding af ilt med højt tryk for længe kan også forårsage ilttoksicitet.
disse bivirkninger er relativt små i forhold til de alvorlige problemer forbundet med nogle farmakologiske lægemidler, siger Mills, men det er stadig vigtigt for familier at være realistiske om potentialet i iltbehandling.
“hyperbar terapi er ikke science fiction, som nogle interventioner for autisme er,” siger Mills. “Dette er bestemt et skridt i den rigtige retning for nogle former for autisme, men det er ikke det universelle svar.”