i London er det ikke usædvanligt at se bygninger, der stadig er præget af ar fra Anden Verdenskrig. Det anslås, at der under de store angreb blev kastet 18.291 tons bomber over hele byen, og ødelæggelsen var omfattende. Til sammenligning, selvom London også kom under angreb fra luften under Første Verdenskrig, er der mindre rester af skaden forårsaget af disse angreb. Cleopatras nål er et sted, hvor disse mærker fra Første Verdenskrig stadig er synlige, selvom de kun spiller et kapitel i nålens lange historie.
først opført i den egyptiske by Heliopolis af Farao Thothmes III i cirka 1500 f.kr. blev Londons Cleopatras nål oprindeligt designet til at være en del af et par. Hver obelisk var 69 fod høj og vejede et sted mellem 193 og 200 tons, med deres laterale inskriptioner tilføjet næsten to århundreder senere af Ramses den store.
i 12 F.kr. blev parret flyttet til Aleksandria, den kongelige by Cleopatra. Til sidst væltede de, men landede ansigt først i det omgivende sand, hvilket havde den virkning at bevare de fleste af hieroglyferne. Der forblev de indtil 1877, da det blev besluttet, at de igen skulle flyttes. Den ene blev sendt til USA for at bo i Central Park, hvor den stadig er. Den anden tog vej til London, hvor den snart ville være vidne til begge verdenskrige.
selve rejsen var dog ikke uden hændelser, og nålen på vej til London var næsten tabt under en vild storm i Biscayabugten. Det var blevet besluttet, at for at transportere hulking-obelisken ville den være anbragt inde i en specialbygget cylinder, 92 fod (28 meter) lang og 16 fod (4,9 meter) i diameter og derefter trukket som en ponton, komplet med agterstavn, ror, to lænsekøl, mast og dækhus bag et skib til London. Denne Ponton var bemandet med en kaptajn og fem besætningsmedlemmer.
desværre klarede dette design sig ikke godt i stormen, da det begyndte at rulle i bølgerne og blev ukontrollerbart. En redningsbåd blev sendt ud i et forsøg på at hjælpe besætningen på obelisk-skibet, men desværre kæntrede redningsbåden, og dens besætning på seks omkom. Den mistede besætning huskes nu med en bronsplade på piedestallen på obelisken i London.
mirakuløst var kaptajnen på skibet, der bugserede pontonen, til sidst i stand til at få sin båd ved siden af obelisken og reddede mændene ombord på den. Det blev derefter rapporteret, at pontonen og Cleopatras nål blev “forladt og synkende”, men mod oddsene blev den fundet fire dage senere af spanske både, stadig flydende og drivende i bugten.
efter reparationer i Spanien afsluttede den endelig resten af sin rejse til London og ankom til byen den 21.januar 1878. Det blev rejst, hvor det nu står på Victoria Embankment den 12.September 1878.
man kunne have håbet, at dramaet var forbi for denne fyldte sten, men mindre end 40 år senere var det vidne til det første angreb på London af tysk fly, få minutter før midnat tirsdag, September4 , 1917, og blev ramt af fragmenter af en bombe, der blev kastet i den nærliggende vejbane. Disse ar skæmmer obeliskens piedestal, baserne af sfinkserne, der flankerer den, og højre Sfinks.
det er også interessant at bemærke, at da obelisken blev rejst i 1878, placerede victorianerne en tidskapsel under nålen. I det rapporteres at være et udvalg af genstande inklusive mønter, aviser, og fotografier. Fantastisk som det kan være at forestille sig disse objekter, man kan kun håbe, at der ikke sker yderligere hændelser Kleopatras nål og grave dem snart!