In London ist es nicht ungewöhnlich, Gebäude zu sehen, die noch von Narben aus dem Zweiten Weltkrieg geprägt sind. Während der großen Razzien des Blitzes wurden schätzungsweise 18.291 Tonnen Bomben in der ganzen Stadt abgeworfen, und die Zerstörung war umfangreich. Im Vergleich dazu, obwohl London auch während des Ersten Weltkriegs aus der Luft angegriffen wurde, bleibt von den Schäden, die durch diese Überfälle verursacht wurden, weniger übrig. Kleopatras Nadel ist ein Ort, an dem diese Spuren aus dem Ersten Weltkrieg noch sichtbar sind, obwohl sie nur ein Kapitel in der langen Geschichte der Nadel spielen.
Die Londoner Cleopatra’s Needle wurde erstmals in der ägyptischen Stadt Heliopolis von Pharao Thothmes III. um 1500 v. Chr. errichtet und sollte ursprünglich Teil eines Paares sein. Geschnitten aus Granit in der antiken Stadt Syene (heute bekannt als Assuan), war jeder Obelisk 69 Fuß hoch und wog irgendwo zwischen 193 und 200 Tonnen, mit ihren seitlichen Inschriften fast zwei Jahrhunderte später von Ramses dem Großen hinzugefügt.
12 v. Chr. wurde das Paar nach Alexandria, der königlichen Stadt Kleopatras, verlegt. Schließlich stürzten sie um, landeten aber mit dem Gesicht zuerst im umgebenden Sand, was dazu führte, dass die meisten Hieroglyphen erhalten blieben. Dort blieben sie bis 1877, als beschlossen wurde, sie erneut zu verlegen. Einer wurde nach New York geschickt, um im Central Park zu wohnen, wo es immer noch bleibt. Der andere machte sich auf den Weg nach London, wo er in Kürze beide Weltkriege miterleben würde.
Die Reise selbst verlief jedoch nicht ohne Zwischenfälle, und die Nadel nach London ging während eines wilden Sturms im Golf von Biskaya fast verloren. Es war beschlossen worden, dass der riesige Obelisk zum Transport in einem speziell dafür gebauten Zylinder mit einer Länge von 92 Fuß (28 Meter) und einem Durchmesser von 16 Fuß (4,9 Meter) untergebracht und dann als Ponton mit Heck, Ruder, zwei Bilgenkielen, Mast und Deckshaus hinter einem Schiff nach London geschleppt werden sollte. Dieser Ponton war mit einem Kapitän und fünf Besatzungsmitgliedern besetzt.
Leider hat sich dieses Design im Sturm nicht gut geschlagen, da es in den Wellen zu rollen begann und unkontrollierbar wurde. Ein Rettungsboot wurde ausgesandt, um die Besatzung des Obelisken-Schiffes zu unterstützen, aber leider kenterte das Rettungsboot und seine sechsköpfige Besatzung kam ums Leben. Die verlorene Besatzung wird jetzt mit einer Bronzetafel auf dem Sockel des Londoner Obelisken erinnert.
Wie durch ein Wunder konnte der Kapitän des Schiffes, das den Ponton schleppte, sein Boot schließlich neben den Obelisken bringen und die Männer an Bord retten. Es wurde damals berichtet, dass der Ponton und Cleopatras Nadel „verlassen und versenkt“ wurden, aber entgegen den Widrigkeiten wurde er vier Tage später von spanischen Trawlerbooten gefunden, die immer noch über Wasser waren und in der Bucht trieben.
Nach Reparaturen in Spanien beendete es schließlich den Rest seiner Reise nach London und erreichte die Stadt am 21.Januar 1878. Es wurde am 12.September 1878 dort errichtet, wo es heute am Victoria Embankment steht.
Man hätte damals hoffen können, dass das Drama um diesen Stein vorbei war, aber weniger als 40 Jahre später war er Zeuge des ersten Überfalls deutscher Flugzeuge auf London, wenige Minuten vor Mitternacht am Dienstag, dem 4. September 1917, und wurde von Fragmenten einer Bombe getroffen, die auf der nahe gelegenen Straße abgeworfen wurde. Diese Narben entstellen den Sockel des Obelisken, die Basen der Sphinxe, die ihn flankieren, und die rechte Sphinx.
Es ist auch interessant festzustellen, dass die Viktorianer, als der Obelisk 1878 errichtet wurde, eine Zeitkapsel unter die Nadel legten. Es wird berichtet, dass sich darin eine Auswahl von Gegenständen befindet, darunter Münzen, Zeitungen, und Fotografien. So fantastisch es auch sein mag, sich diese Objekte vorzustellen, man kann nur hoffen, dass Cleopatras Nadel keine weiteren Vorfälle mehr zustoßen und sie bald ausgraben!