Kan En Kandidat Med En Forbrydelse Overbevisning Ophold På Stemmesedlen I Houston?

da Cynthia Bailey foretog afstrømningen til Houston City Council District B-løbet, ingen var mere overrasket end hun var.

“jeg gik i seng i tredje,” sagde Bailey. “Men da jeg vågnede, var jeg på andenpladsen. Jeg sagde: ‘Åh, Herre.’Jeg blev så begejstret. Og jeg vidste dengang, at disse mennesker virkelig bryr sig, og de ved virkelig det arbejde, jeg udfører, at det taler for sig selv.”

Bailey grundlagt påvirker Houston Inc., en nonprofit for lokale børn, og i 2017 dannede hun et hold for at rydde op i Distrikt B og hente affald fra ulovlig dumping. For mere end et årti siden blev Bailey dømt for tyveri. Nu løber hun for at repræsentere distrikt B, som inkluderer flertallet af afroamerikanske kvarterer som Kashmere Gardens og Acres Homes.

“jeg spørger bare Gud,’ er du sikker på, at dette er for mig? Er du sikker på, det er til mig? Og jeg bliver ved med at spørge. Og den næste ting, jeg ved,” sagde Bailey, “jeg var i afstrømningen.”

men det viser sig, at Bailey ikke vil være på afstrømningsafstemningen i December, fordi District B-løbet blev fjernet, efter at tredjepladskandidaten sagsøgte byen og amtet og anfægtede valgresultatet med den begrundelse, at Bailey ‘ s forbrydelse overbevisning diskvalificerer hende i henhold til statens lovgivning. Det rejser spørgsmål om, hvordan loven genopretter rettighederne for tidligere fængslede mennesker, og hvordan USA passer ind i en national tendens til at destigmatisere involvering i det strafferetlige system.

“det får mig til at føle mig dårlig, fordi du fortæller mig” Du kan gøre godt, så længe du ikke kommer på mit niveau. Nej, vi skal alle være på et bestemt niveau i livet, efter at vi har betalt vores gæld til samfundet. Vi gjorde tiden. Vi gjorde alt, hvad du bad mig om. Så nu Kan jeg aldrig komme op til det øverste trin. Jeg skal altid være midt i trinet, ” sagde Bailey. “Og jeg tror ikke, det er rigtigt.”

hun håber, at hendes kampagne vil sende en besked til andre mennesker i hendes sko: “vær ikke bange. Hvis du gjorde din tid, og du betalte din gæld til samfundet, gå ud på tro, og Gud vil guide dig gennem de trin, du skal tage.”

advokater for Strafferetsreform har støttet Bailey ‘ s ret til at løbe, som f.eks.

“hvis du kan stemme, kan du køre. Dine rettigheder er blevet genoprettet.”Moreno sagde.

mange distrikt B — beboere er ked af, at løbet ikke vil være på decemberafstemningen, og Moreno sagde, at spørgsmålet om Bailey ‘ s berettigelse betyder meget for folk i distriktet-og på tværs af staten.

“hvis du har penge, kan du mange gange få en mindre straf, en mindre overbevisning. Men hvis du er fattig, er det lettere at få en forbrydelse overbevisning. Og så kan vi ikke fortsætte med at straffe folk for det,” sagde Moreno. “Hvis vi siger, at du har betalt din gæld til samfundet, så skal vi tillade folk at leve fulde liv, og det omfatter at køre til kontor.”

Second chances

på en fredag eftermiddagsmøde uden for Rådhuset krævede distrikt B-beboere retten til at stemme i afstrømningsvalget på samme tid som alle andre i Houston, og for de kandidater, de valgte den 5.November. Det var en usædvanlig politisk begivenhed, hvor to afstrømningsmodstandere stod side om side ved et rally sammen.

“det får mig til at føle mig godt,” sagde Angela Johnson, bosiddende i Distrikt B, “fordi jeg ser to afroamerikanske kvinder deroppe, der ikke kæmper og river hinanden ned, men holder hænder og siger ‘jeg har dig, min søster.”

Johnson sagde, at hun gik til rallyet, fordi hun mener, at Cynthia Bailey og andre med forbrydelse overbevisninger fortjener retten til at køre.

“jeg tror, at i slutningen af timen, hvis hun kan gøre jobbet, fortjener hun at have den stilling,” sagde Johnson. “Anden chance er, hvad vi handler om.”

Tarsha Jackson, frontløberen i District B-løbet, sagde, at hun er bekymret for, at beslutningen om at fjerne løbet fra decemberafstemningen vil fratage vælgere, der ikke kommer til afstemningerne, når et særligt valg indkaldes engang næste år.

“det bliver svært at få folk ud igen,” sagde Jackson. “Så deres stemme vil ikke blive hørt som den ville blive hørt den 14.”

Jackson støtter utvetydigt sin modstanders ret til at løbe.

“det siger bare meget om det øjeblik, vi er i lige nu i strafferetsreform,” sagde Jackson. “At vi virkelig har brug for at begynde at se bredt ikke kun på kaution reform, men på sande anden chancer – uanset om det er et job, boliger, at vores distrikt, som er flertal sort og brun. Jeg mener, at de lider af at blive uforholdsmæssigt påvirket af det strafferetlige system, og derfor skal vi være opmærksomme på det hele.”

Jackson sagde også, at der ikke var behov for at fjerne løbet.

“jeg tror, at byadvokaten havde beføjelse til at sige nej, fordi byen indgår kontrakter med amtet. Så byens advokat kunne have sagt ” hej, Nej, vi skal køre vores løb, vi vil håndtere dette senere,” sagde Jackson. “Jeg er virkelig skuffet over byens advokat for at lade amtet trække distrikt B ud af afstemningen.”

Houston City Attorney Ron Luvis udsendte en erklæring fredag og sagde, at begge retssager er underlagt statslovgivning, ikke byordinancer. “Den juridiske proces skal have lov til at fortsætte. Da byen er part i disse sager, har jeg ingen yderligere kommentarer,” sagde han.

Jerry Davis, det nuværende distrikt B-rådsmedlem, er tidsbegrænset og kan ikke stille op til sit sæde igen. Han dukkede op på rallyet for at støtte begge kandidater og tale om de frustrerede telefonopkald, han får fra vælgere.

“de er meget pissed, at de ikke vil blive medtaget på December 14 afstemning,” sagde Davis. “Hvis det var et problem, skulle det have været taget hånd om på forsiden, ikke på bagsiden, der nu forårsager alle de problemer, vi står over for i dag.”

så kan hun løbe?

her er hvad statens valgkode siger: “En endelig dømt forbryder er ikke berettiget til at være kandidat til offentligt valgt kontor i denne stat, medmindre de er blevet benådet eller på anden måde frigivet fra de deraf følgende handicap.”

tidligere i år påpegede statssenator Pat Fallon (R-Prosper), at næsten ingen ved med sikkerhed, hvad slutningen af denne sætning betyder.

“linjen” resulterende handicap “er uklar og uden juridisk præcedens, hvilket skaber forvirring om, hvem der nøjagtigt er berettiget til at stille op til offentligt embede,” sagde Fallon.

Fallon indførte lovgivning, der kunne have afgjort spørgsmålet om, hvorvidt personer med forbrydelse er berettigede.

“de har brudt deres pagt med samfundet på en meget alvorlig måde og bør ikke have visse rettigheder genoprettet,” sagde Fallon. “SB 466 rammer denne tvetydige del af valgkoden for at gøre det klart, at kun dømte forbrydere, der er blevet benådet, er berettigede til at stille op til valg.”

han pressede på for foranstaltningen på grund af en situation, der ligner meget, hvad der sker i Houston. Sidste år, Jørgen Jørgensen Jr., en kandidat med en forbrydelse overbevisning på sin rekord, løb for Austin Byråd. Austin behøvede ikke at finde ud af, hvad der ville være sket, hvis han havde vundet — men det udløste en debat.

han vidnede imod Fallons lovforslag.

“uanset hvad vi gør,” sagde han, “i hans øjne er vi for evigt andenklasses borgere. Slaver, om man vil. Og disse ydmyge andenklasses borgere, der er blevet straffet og tjent deres tid-Hvordan tør de søge offentligt embede?”

Fallons regning mislykkedes. Nu er det ubesvarede spørgsmål resurfacing, denne gang i en retssal i Houston.

tredjepladskandidaten, Renee Jefferson Smith, indgav straks en retssag efter valget den 5.November. En dommer afviste hendes anmodning om at forhindre byen i at certificere resultaterne. Jefferson Smith appellerede denne afgørelse, og i en anden retssag bestrider hun resultaterne. Jefferson Smith hævder også, at Bailey perjured sig selv ved at underskrive en edsvoren erklæring om, at hun var berettiget, da hun indgav for at stille op til kontoret.

Nicole Bates, Jefferson Smiths advokat, sagde, at byen kunne have undgået et særligt valg.

“de har ikke reageret, og jeg vil bare lade det være,” sagde Bates. “Men der er ting i koden, der kræver, at byen gør noget, og det er bare ikke blevet gjort.”

statssekretærens kontor og Houstons Byadvokat afviste at kommentere, om Bailey er berettiget til at stille op, men Bailey har hævdet, at hun er berettiget, fordi hun genvandt retten til at stille op til offentligt embede på samme tid, som hun genvandt sin stemmeret.

Sådan fungerer det i det mindste i 23 andre stater.

en national tendens

“oftest er mønsteret, at stemmeretten og retten til at holde kontorrejser sammen,” sagde Margaret Love, en tidligere Benådningsadvokat i det amerikanske justitsministerium, der driver projektet Restoration of Rights.

ifølge kærlighedens analyse:

• 23 genetablering af stemmeret og embedsberettigelse, gendannelse både efter løsladelse fra fængslet eller afslutning af dommen.
• 14 stater gør restaurering afhængig af at modtage benådning eller officiel rettighedsgendannelse. I tre af disse stater går restaurering af embedet med genoprettelse af afstemningen.
• ni stater diskvalificerer enten slet ikke fra embedet (LA, ME, MA, VT) eller diskvalificerer kun for overbevisning om bestikkelse eller korruption i embedet (AR, CA, MI, NJ, NY).
• tre stater bemyndiger retten til at gendanne (TN) eller gendanne efter en årsperiode (OK efter 15 år, UT efter 10 år). Kun i Dela er kontorets berettigelse tabt permanent, selv efter benådning.

“det ser ud til, at dette er en indsats, der slags arbejder sig ud i de større byer, og så det er en interessant udvikling,” sagde Nicole Porter, advokatdirektør med den nationale organisation The Sentencing Project. “Men her er en historie med kandidater med tidligere overbevisningshistorie, der søger Kontor og bliver valgt til kontor i andre byer rundt om i landet.”

kærlighed mindede om en klient med en forbrydelse overbevisning, Sala udin, der sad på Pittsburgh Byråd i 12 år, mens Porter pegede på politikeren Marion Berry i DC som et andet eksempel.

Porter sagde Houstons Byråd løb er en del af en større tendens.

“kandidater afslører offentligt deres straffedomshistorie. Jeg tror, det er en del af en løbende indsats for at destigmatisere forudgående retfærdighedsinddragelse, der er en del af en bevægelse for at udfordre massefængsling,” sagde Porter.

Hvad er det næste?

det er uklart, hvornår et særligt valg vil blive planlagt, afhængigt af resultatet af valgkonkurrencen retssag. Ifølge Nicole Bates, Jefferson Smiths advokat, ville staten fjerne Bailey fra embedet, hvis hun blev valgt, og byen satte hende.

på et samfundsmøde i helgen sagde Oliver brun, Cynthia Bailey ‘ s advokat, at hans mål er at præcisere, at Bailey er på afstemningen lovligt og kan sidde, hvis hun vinder. Han var ikke overrasket over, at statssekretærens kontor og Houston City Attorney ‘ s office har undgået eksplicit at veje ind på, om Bailey er berettiget.

“jeg tror, fordi det er sådan en politisk varm kartoffel, folk forsøger at holde sig ude af det,” sagde brun.

ved rådhusets rally erkendte Jackson, at der ikke var meget håb om at blive genindført ved valget i December, da papirstemmer allerede var sendt, men hun lød heller ikke modløs.

“du skal fortsætte med at lægge pres på dit lederskab,” sagde Jackson. “Vi er nødt til at blive herude og fortsætte med at råbe fra toppen af vores lunger og lade dem vide, at vi ikke bare vil tage dette stående ned. Vi kræver, at vores distrikt, et distrikt, der historisk er blevet efterladt, får mulighed for at gå til valgurnerne.”