Red Cloud var chef for Oglalas, Tetons største stamme. Han blev bemærket som en kriger tidligt i livet, og før han forlod krigsstien, han havde en rekord på firs individuelle bedrifter af mod. I begyndelsen af 1860 ‘ erne ledede han et uafhængigt band kaldet The Bad Faces.
i Juni 1866 deltog Chief Red Cloud i Rådet i Fort Laramie. Kommissærerne ønskede at åbne stien gennem hjertet af Lakota territoryand bygge forter for at beskytte det, men de tilsyneladende foregav i deres råd med indianerne, at de henviste til et andet sted længere vest, hvor en vej allerede var åben. Da oberst Henry B. Carrington ankom, og Red Cloud fik at vide, at regeringen havde til hensigt at fortsætte med åbningen af Boseman Trail og opførelsen af tre forter på trods af indianernes protester, gik han trodsigt ud af mødet og begyndte krig.
i to år holdt Chief Red Cloud Bosseman Trail og fortene, der blev bygget med store vanskeligheder, lukket til alle praktiske formål. Selvom der er et spørgsmål om, hvorvidt Red Cloud var til stede ved Fetterman-massakren i December 1866, hvor Kaptajn Fetterman og firs mænd blev dræbt, var det bestemt hans krigers arbejde ledet af skør hest. En anden del af Red Clouds kommando angreb senere et regeringsparti i Hayfield-kampen nær Fort C. F. Smith. Hans utrættelige kampagne fik regeringen til at give efter, og med Fort Laramie-traktaten fra 1868 blev Boseman-stien lukket, og de tre forter blev forladt. Red Cloud var ikke helt tilfreds med traktatens bestemmelser. Da han nægtede at flytte fra det nordlige land til Missouri-floden, slog han lejr i stedet ved Brynsten (nu placeret i Gregory County, SD). I 1870 besøgte Red Cloud USA og forklarede sine klager, men fik kun lidt reaktion. Efter megen forhandling tillod regeringen imidlertid Red Cloud at lokalisere sit agentur langs North Platte-Floden. Senere flyttede han sit agentur til den hvide flod i South Dakota.
Red Cloud hilste Rådet velkommen med Crook-Kommissionen, som forsøgte at opdele indianernes forbehold. I 1889 skubbede regeringen endelig igennem aftalen om at opdele forbeholdene i fem mindre forbehold. Efter at Kommissionen var gået, blev indianernes rationer, som havde været støt faldende siden 1886, pludselig faldet med mere end halvdelen og reduceret Siousen til næsten sult. Mange indianere vendte sig mod Messias-dille og begyndte at øve spøgelsesdansen. Red Cloud deltog ikke aktivt i danserne, men han stoppede dem ikke.
som et resultat af rivaliseringen mellem de dårlige ansigter og den skøre hestes gruppe kan Red Cloud have oprettet en skør hest til at blive myrdet. Imidlertid havde Red Cloud fået nok af at kæmpe, og efter at skøre hest blev dræbt, brugte han sin indflydelse til at berolige spændingen og gentage sit lederskab.
Chief Red Cloud levede i næsten nitten år efter den sårede Knæmassakre i 1890. Han døde en romersk-katolsk konvertit den 10. December 1909 i sit hjem i Pine Ridge, SD.