Red Cloud was het hoofd van de Oglalas, de grootste stam van de Teton Sioux. Hij werd bekend als een krijger vroeg in zijn leven en voordat hij het oorlogspad verliet, had hij een record van tachtig individuele prestaties van moed. Begin 1860 leidde hij een eigen onafhankelijke band genaamd The Bad Faces.In juni 1866 nam Chief Red Cloud deel aan het Concilie in Fort Laramie. De commissarissen wilden de Bozeman Trail door het hart van Lakota Territory openen en forten bouwen om het te beschermen, maar blijkbaar deden ze in hun raden met de Indianen alsof ze verwezen naar een andere locatie verder naar het westen waar een weg al open was. Toen kolonel Henry B. Carrington arriveerde en Red Cloud hoorde dat de regering van plan was door te gaan met de opening van de Bozeman Trail en het bouwen van drie forten ondanks protesten van indianen, liep hij de vergadering uit en begon oorlog. Gedurende twee jaar hield Chief Red Cloud de Bozeman Trail en de forten, die met grote moeite werden gebouwd, gesloten voor alle praktische doeleinden. Hoewel er enige vraag is of Red Cloud aanwezig was bij het Bloedbad van Fetterman in December 1866, waar kapitein Fetterman en tachtig man werden gedood, was het zeker het werk van zijn krijgers onder leiding van Crazy Horse. Een ander deel van Red Cloud ‘ s commando viel later een regeringspartij aan in het Hooiveldgevecht bij Fort C. F. Smith. Zijn niet aflatende campagne zorgde ervoor dat de regering zich overgaf, en met het Fort Laramie Verdrag van 1868 werd de Bozeman Trail gesloten en de drie forten werden verlaten. Red Cloud was niet helemaal tevreden met de bepalingen van het Verdrag. Hij weigerde te verhuizen van North Country naar de Missouri River en kampeerde in plaats daarvan bij Whetstone (nu gelegen in Gregory County, SD). In 1870 bezocht Red Cloud Washington en legde zijn grieven uit, maar kreeg weinig reactie. Echter, na veel onderhandelingen, stond de regering Red Cloud toe om zijn Agentschap te lokaliseren langs de North Platte rivier. Later verhuisde hij zijn agentschap naar de White River in South Dakota. Red Cloud verwelkomde de Raad met de Crook Commission, die probeerde het reservaat van de Indianen te verdelen. In 1889 drong de regering er uiteindelijk door om de reservaten in vijf kleinere reservaten te verdelen. Na het vertrek van de Sioux-Commissie werden de rantsoenen van de Indianen, die sinds 1886 gestaag waren afgenomen, plotseling met meer dan de helft verminderd en de Sioux teruggebracht tot bijna hongerdood. Veel indianen wendden zich tot de Messias Rage en begonnen de geestendans te beoefenen. Red Cloud nam niet actief deel aan de dansen, maar hij hield ze niet tegen. Als gevolg van de rivaliteit tussen The Bad Faces en Crazy Horse ‘ S group kan Red Cloud Crazy Horse hebben opgezet om vermoord te worden. Red Cloud had echter genoeg van vechten en nadat Crazy Horse was gedood, gebruikte hij zijn invloed om de spanning te kalmeren en zijn leiderschap te bevestigen. Chief Red Cloud leefde bijna negentien jaar na het Bloedbad van Wounded Knee in 1890. Hij stierf als Rooms-Katholiek bekeerd op 10 December 1909 in zijn huis in Pine Ridge, SD.