Der ältere Sohn des Kaisers Romanus II, Basil und sein jüngerer Bruder, Konstantin, gelang es in Titel als Kinder nach dem Tod ihres Vaters in 963. Ihre Position wurde von zwei aufeinanderfolgenden militärischen Usurpatoren ausgenutzt, Nicephorus Phocas (963-969) und John I Tzimisces (969-976). Nach dem Tod von John, während Constantine im Hintergrund blieb, versuchte Basil zu herrschen, wurde aber von seinem Großonkel, dem Eunuchen Basil the Chamberlain, abhängig. Als gerissener Politiker mit langjähriger Erfahrung half der Kammerherr Basil, sich den Herausforderungen zweier weiterer Möchtegern-Usurpatoren zu stellen, der Aristokraten Bardas Sclerus und Bardas Phocas. Inmitten dieser Kämpfe wurde die Vormundschaft des Kämmerers unerträglich, und Basil vertrieb ihn aus dem Amt.
Die Aufstände der beiden Dynastien trieben Basilius schließlich dazu, militärische Hilfe von Fürst Wladimir von Kiew zu suchen; Dieses Bündnis führte zu Russlands anschließender Bekehrung zum byzantinischen Christentum. Die von Wladimir entsandte Einheit russischer Soldaten half Basil 989, Bardas Phocas aufzuhalten, und Bardas Sclerus kapitulierte kurz darauf. Diese langen Kämpfe um seinen Thron hinterließen tiefe Narben in Basils Persönlichkeit. Locker und zerstreut in seiner Jugend, wurde er von seinem verwandeltdeals in einen mürrischen, strengen, selbstverleugnenden Asketen. Seine Erfahrungen mit ehrgeizigen Kriegsherren züchteten in ihm auch einen leidenschaftlichen Hass auf die Aristokraten und die Entschlossenheit, sie einzudämmen.
Da die Aristokratie die militärischen Oberbefehlshaber beherrschte, beschloss Basil früh, seinen eigenen Ruf als Soldat aufzubauen. Ein erster Versuch, 986 gegen Bulgarien, den tödlichen Nordfeind von Byzanz, zu kämpfen, hatte sich als peinlicher Misserfolg erwiesen. Im Jahr 990 nahm Basil jedoch seine Bemühungen gegen Bulgarien wieder auf, das zum Hauptziel seiner reifen militärischen Bemühungen werden sollte. Der 25-jährige erbitterte Krieg zwischen König Samuel von Bulgarien und Basil, der folgte, wurde sowohl zu einem persönlichen Duell als auch zu einem Kampf bis zum Tod zwischen den beiden feindlichen Staaten.
Mit Siegen, Verwüstung und mutiger Strategie zermürbte Basil Samuel, segmentierte sein Territorium und verkrüppelte seine Stärke. Der Höhepunkt wurde 1014 erreicht, als die Byzantiner die bulgarische Hauptarmee von rund 14.000 Mann eroberten. Basil ließ diese Männer erblinden, ließ aber einen von hundert mit einem Auge zurück, um als Führer zu dienen. Er schickte sie zu Samuel zurück, der bei diesem Anblick an einem Schock starb. Basilius vollendete die Annexion Bulgariens und seine Eingliederung in das Reich mit einzigartiger Mäßigung und pragmatischer Weisheit.
Die nächsten Jahre der unermüdlichen Herrschaft des Kaisers wurden damit verbracht, die Interessen des Reiches in Ostasien und im Kaukasus zu regeln. Er begann mit der Zerstückelung und Annexion des unabhängigen Armeniens. Dann, immer noch unruhig, wandte Basil seine Aufmerksamkeit weiter nach Westen. Er plante eine Expedition Sizilien zurückzuerobern und byzantinische Autorität in Italien erweitern; aber bevor er konnte diese Kampagne unternehmen, Basil wurde plötzlich krank und starb am Dezember. 15, 1025. Als Junggeselle überließ Basil den Thron seinem jüngeren Bruder Konstantin VIII., während dessen Regierungszeit (1025-1028) die rasche Erosion der Stärke begann, die Basil aufgebaut hatte.