Wir hier bei Ars gönnen uns normalerweise nicht den Online-Scherz, der mit dem Aprilscherz einhergeht, und neigen im gegenwärtigen Klima noch weniger dazu. Aber es bietet die Möglichkeit, einen der berühmtesten Medien-Hoaxes des 20.Jahrhunderts noch einmal zu besuchen: der sogenannte „Spaghetti-Tree Hoax“, das Ergebnis eines zweieinhalbminütigen Streichsegments, das am Aprilscherz 1957 in der BBC-Sendung Panorama Current-Affairs ausgestrahlt wurde. Es ist eine lustige, wenn auch warnende Geschichte, nicht alles zu glauben, was Sie im Fernsehen sehen (oder online lesen).
Der Mann, der maßgeblich für den Scherz verantwortlich war, war der in Österreich geborene Panorama-Kameramann Charles de Jaeger, der gerne praktische Witze spielte. Als Kind erzählte einer seiner Schullehrer der Klasse: „Jungs, ihr seid so dumm, ihr würdet mir glauben, wenn ich euch sagen würde, dass Spaghetti auf Bäumen wachsen.“ De Jaeger wollte schon immer einen Aprilscherz daraus machen, und 1957 sah er seine Chance. Der Aprilscherz fiel auf einen Montag, in derselben Nacht wurde Panorama ausgestrahlt. Er argumentierte, dass er das Shooting billig machen könnte, während er an einem anderen Auftrag in der Schweiz arbeitete, und Panorama-Redakteur Michael Peacock genehmigte ein winziges Budget von £ 100 für das Projekt.
Die Sequenz wurde in einem Hotel in Castiglione am Ufer des Luganer Sees gedreht. De Jaeger kaufte 20 Pfund ungekochte hausgemachte Spaghetti und hängte die Stränge an den Zweigen der Lorbeerbäume rund um den See auf, damit es so aussieht, als wären sie „Spaghetti-Bäume“.“ (Gekochte Spaghetti rutschten einfach von den Ästen. De Jaeger musste die ungekochten frischen Spaghetti vor dem Dreh zwischen feuchten Tüchern aufbewahren, um sicherzustellen, dass sie nicht austrockneten.)
Dann stellte er einheimische Frauen ein, um sich in der Schweizer Nationaltracht zu kleiden und so zu tun, als würden sie die Spaghetti „ernten“, Weidenkörbe füllen und dann die Strähnen zum „Trocknen“ in die Sonne legen.“ Alle Schauspieler wurden mit einem Spaghetti-Fest belohnt, das auch Teil des letzten Segments wurde.
Die meisten Berichte über den Scherz weisen darauf hin, dass Spaghetti in den 1950er Jahren in Großbritannien immer noch ein ziemlich exotisches Essen waren, als Erklärung dafür, warum sich das Publikum als so leichtgläubig erwies. Aber Panorama Anker Richard Dimbleby verdient einen Teil des Kredits für die Herstellung des Segments Arbeit. Er war eine verehrte und vertrauenswürdige Persönlichkeit des öffentlichen Lebens, eine Art Richard Attenborough der 1950er Jahre, mit „genug Gravitas, um einen Flugzeugträger zu schweben“, pro Panoramas Produzent David Wheeler.
Also, als er die Zuschauer autoritativ darüber informierte, dass Spaghetti-Bäume in diesem Jahr wegen eines frühen Frühlings und „des virtuellen Verschwindens des Spaghetti-Rüsselkäfers“ eine Rekordernte erlebten, neigten die Zuschauer dazu, ihm zu glauben, obwohl Dimbleby das Datum bei seiner Unterzeichnung spitz bemerkte. Ich liebe besonders dieses Bisschen aus dem Skript:
Nach dem Pflücken werden die Spaghetti zum Trocknen in der warmen Alpenluft ausgelegt. Viele Menschen sind sehr verwirrt darüber, dass Spaghetti in so einheitlichen Längen hergestellt werden. Dies ist das Ergebnis jahrelanger geduldiger Bemühungen von Pflanzenzüchtern, denen es gelungen ist, die perfekten Spaghetti herzustellen.
Peacock hatte seinen Vorgesetzten bei der BBC nicht gesagt, dass das Streich-Segment ausgestrahlt werden würde, damit sie die Idee nicht zunichte machen. Der öffentlich-rechtliche Sender war also nicht auf die sofortige Flut von Anrufen von Zuschauern vorbereitet. Einige erwischten den Witz, aber laut Leonard Miall von der BBC, „Hauptsächlich waren die Anrufe Anfragen an die BBC, Familienstreitigkeiten beizulegen: der Ehemann wusste, dass es wahr sein musste, dass Spaghetti auf einem Busch wuchsen, weil Richard Dimbleby es gesagt hatte, und die Frau wusste, dass es mit Mehl und Wasser gemacht wurde, aber keiner konnte den anderen überzeugen.“ Einige wollten wissen, wo sie ihren eigenen Spaghettibaum bekommen können. BBC-Betreiber wurden aufgefordert zu antworten, „Legen Sie einen Zweig Spaghetti in eine Dose Tomatensauce und hoffen Sie auf das Beste.“
“ Ich denke, es war eine gute Idee für die Leute, sich bewusst zu sein, dass sie nicht alles glauben konnten, was sie im Fernsehen sahen.“
Der Generaldirektor der BBC, Sir Ian Jacob, wurde aufgenommen – zumindest zunächst. Er und seine Frau versuchten, es in der Encyclopedia Britannica nachzuschlagen, nur um festzustellen, dass die Enzyklopädie zu dieser Zeit nicht einmal Spaghetti erwähnte. „Die Spaghetti-Ernte war eine großartige Idee, wunderschön gedreht und organisiert“, schrieb er später an De Jaeger. „Dieser Gegenstand hat auf die eine oder andere Weise viel Freude bereitet.“
Die BBC wurde für ihre Entscheidung, am Ende einer ansonsten ernsten Nachrichtensendung ein Streichsegment auszustrahlen, ziemlich kritisiert. Aber Wheeler, der das Drehbuch schrieb, blieb reuelos und sagte der BBC 2004: „Ich denke, es war eine gute Idee für die Leute, sich bewusst zu sein, dass sie nicht alles glauben konnten, was sie im Fernsehen sahen, und dass sie eine etwas kritische Haltung einnehmen sollten.“
Die Welt hat sich seit 1957 stark verändert, und die rasche Verbreitung von Fehlinformationen im Internet, insbesondere über soziale Medien, bedeutet, dass mehr Menschen als je zuvor täglich Streiche, Scherze, Verschwörungstheorien und Lügen ausgesetzt sind. Inmitten einer Pandemie kann das Leben kosten. Es gibt jetzt ein gültiges Argument, dass ernsthafte Nachrichtenagenturen sich solchen Streiche vielleicht überhaupt nicht hingeben sollten, auch wenn es den Aprilscherz-Fans den Spaß verdirbt. In dieser Hinsicht sind die Lehren aus dem Spaghetti Tree Hoax aktueller denn je.