Chez Ars, nous ne nous adonnons généralement pas à la farce en ligne qui accompagne le Poisson d’avril et sommes encore moins enclins à le faire dans le climat actuel. Mais c’est l’occasion de revenir sur l’un des canulars médiatiques les plus célèbres du XXe siècle: le soi-disant « canular de spaghetti-tree », résultat d’un segment de farce de deux minutes et demie diffusé dans l’émission d’actualité Panorama de la BBC le jour du poisson d’avril en 1957. C’est une histoire amusante, quoique édifiante, de ne pas croire tout ce que vous voyez à la télévision (ou lisez en ligne).
L’homme en grande partie responsable du canular était le caméraman panorama d’origine autrichienne Charles de Jaeger, qui aimait faire des blagues. Enfant, l’un de ses professeurs disait à la classe: « Les garçons, vous êtes tellement stupides, vous me croiriez si je vous disais que les spaghettis poussent sur les arbres. »De Jaeger avait toujours voulu en faire une farce de poisson d’avril, et en 1957, il a vu sa chance. Le Poisson d’avril est tombé un lundi, le panorama de la même nuit diffusé. Il a fait valoir qu’il pouvait faire le tournage à moindre coût tout en travaillant sur une autre mission en Suisse, et le rédacteur en chef de Panorama Michael Peacock a approuvé un petit budget de 100 £ pour le projet.
La séquence a été tournée dans un hôtel de Castiglione au bord du lac de Lugano. De Jaeger a acheté 20 livres de spaghettis faits maison non cuits et a suspendu les brins des branches des lauriers autour du lac pour donner l’impression qu’ils étaient des « arbres à spaghettis. »(Des spaghettis cuits viennent de glisser des branches. De Jaeger a dû garder les spaghettis frais non cuits entre des chiffons humides avant de tirer pour s’assurer qu’ils ne sèchent pas.)
Puis il a engagé des femmes locales pour s’habiller en costume national suisse et faire semblant de « récolter » les spaghettis, en remplissant des paniers en osier puis en plaçant les brins au soleil pour « sécher ». »Tous les acteurs ont été récompensés par un festin de spaghettis, qui a également fait partie du dernier segment.
La plupart des récits du canular soulignent que dans les années 1950, les spaghettis étaient encore un aliment assez exotique au Royaume-Uni, ce qui explique pourquoi le public s’est montré si crédule. Mais Richard Dimbleby, présentateur de Panorama, méritait une partie du mérite d’avoir fait fonctionner le segment. Il était une personnalité publique vénérée et de confiance, une sorte de Richard Attenborough des années 1950, avec « assez de gravité pour faire flotter un porte-avions », selon le producteur de Panorama, David Wheeler.
Ainsi, lorsqu’il a informé avec autorité les téléspectateurs que les arbres à spaghettis connaissaient une récolte exceptionnelle cette année-là en raison d’un printemps précoce et de « la quasi-disparition du charançon du spaghetti », les téléspectateurs étaient enclins à le croire, bien que Dimbleby ait souligné la date lors de sa signature. J’aime particulièrement ce morceau du script:
Après la cueillette, les spaghettis sont disposés pour sécher dans l’air chaud des Alpes. Beaucoup de gens sont très intrigués par le fait que les spaghettis sont produits dans des longueurs aussi uniformes. C’est le résultat de nombreuses années d’efforts patients de la part des sélectionneurs de plantes qui ont réussi à produire les spaghettis parfaits.
Peacock n’avait pas dit à ses supérieurs à la BBC que le segment de farce allait être diffusé, de peur qu’ils ne nient l’idée. Le radiodiffuseur public n’était donc pas préparé au flot immédiat d’appels des téléspectateurs. Certains ont compris la blague, mais selon Leonard Miall de la BBC, « Les appels étaient principalement des demandes pour que la BBC règle des disputes familiales: le mari savait qu’il devait être vrai que les spaghettis poussaient sur un buisson parce que Richard Dimbleby l’avait dit, et la femme savait qu’ils étaient faits avec de la farine et de l’eau, mais aucun des deux ne pouvait convaincre l’autre. »Quelques-uns voulaient savoir où ils pouvaient obtenir leur propre arbre à spaghetti. Les opérateurs de la BBC ont été invités à répondre: « Placez un brin de spaghettis dans une boîte de sauce tomate et espérez le meilleur. »
» Je pense que c’était une bonne idée que les gens sachent qu’ils ne pouvaient pas croire tout ce qu’ils voyaient à la télévision. »
Le directeur général de la BBC, Sir Ian Jacob, a été pris en charge — du moins au début. Lui et sa femme ont essayé de le rechercher dans l’Encyclopédie Britannica, pour découvrir que l’encyclopédie de l’époque ne mentionnait même pas les spaghettis. « La récolte de spaghettis était une idée splendide, magnifiquement tournée et organisée », a-t-il écrit plus tard à De Jaeger. « Cet article a causé beaucoup de plaisir, d’une manière et d’une autre. »
La BBC a été assez critiquée pour sa décision de diffuser un segment de farce à la fin d’un programme d’information autrement sérieux. Mais Wheeler, qui a écrit le scénario, est resté impénitent, déclarant à la BBC en 2004: « Je pense que c’était une bonne idée que les gens sachent qu’ils ne pouvaient pas croire tout ce qu’ils voyaient à la télévision et qu’ils devraient adopter une attitude légèrement critique. »
Le monde a beaucoup changé depuis 1957, et la propagation rapide de la désinformation sur Internet, en particulier via les médias sociaux, signifie que plus de gens que jamais sont exposés quotidiennement à des farces, des canulars, des théories du complot et des mensonges purs et simples. Au milieu d’une pandémie, cela peut coûter des vies. Il y a maintenant un argument valable à faire valoir que les médias sérieux ne devraient peut-être pas du tout se livrer à de telles farces, même si cela gâche le plaisir des fans de poisson d’avril. À cet égard, les leçons du canular de l’arbre spaghetti sont plus pertinentes que jamais.