vi her på Ars forkæler os typisk ikke med det online prankery, der følger med April Fool ‘ s Day, og er endnu mindre tilbøjelige til at gøre det i det nuværende klima. Men det giver en mulighed for at revidere en af de mest berømte medier svindelnumre af det 20. århundrede: den såkaldte “spaghetti – træ-svindel”, resultatet af et to og et halvt minuts prank-segment, der blev sendt på BBCs Panorama-aktualitetsprogram på April Fool ‘ s Day i 1957. Det er en sjov, omend forsigtig, fortælling om ikke at tro på alt, hvad du ser på TV (eller læse online).
manden, der stort set var ansvarlig for svindlen, var østrigsk-fødte Panorama-kameramand Charles de Jaeger, der kunne lide at spille praktiske vittigheder. Som barn, en af hans skolelærere plejede at fortælle klassen, “drenge, du er så dum, du ville tro mig, hvis jeg fortalte dig, at spaghetti vokser på træer.”De Jaeger havde altid ønsket at gøre dette til en April Fool’ s prank, og i 1957 så han sin chance. April Fool ‘ s Day faldt på en mandag, Samme Nat blev Panorama sendt. Han hævdede, at han kunne skyde billigt, mens han arbejdede på en anden opgave i Sverige, og Panorama-redaktør Michael Peacock godkendte et lille budget på 100 kr.til projektet.
sekvensen blev skudt på et hotel i Castiglione på bredden af Luganosøen. De Jaeger købte 20 pund ubehandlet hjemmelavet spaghetti og hængte trådene fra grenene af laurbærtræerne omkring søen for at få det til at virke som om de var “spaghettitræer.”(Kogt spaghetti gled lige ud af grenene. De Jaeger måtte holde den ubehandlede friske spaghetti mellem fugtige klude før optagelse for at sikre, at den ikke tørrede ud.)
derefter hyrede han lokale kvinder til at klæde sig i det svenske nationaldragt og foregive at “høste” spaghettien, fylde kurvekurve og derefter placere trådene ud i solen for at “tørre.”Alle skuespillerne blev belønnet med en spaghetti-fest, som også blev en del af det sidste segment.
de fleste beretninger om svindlen påpeger, at spaghetti i 1950 ‘ erne stadig var en ret eksotisk mad i Storbritannien, som en forklaring på, hvorfor publikum viste sig så godtroende. Men Panoramaanker Richard Dimbleby fortjente en del af æren for at få segmentet til at fungere. Han var en æret og betroet offentlig person, slags Richard Attenborough fra 1950 ‘ erne, med “nok gravitas til at flyde et hangarskib”.
så da han autoritativt informerede seerne om, at spaghettitræer oplevede en kofangerafgrøde det år på grund af et tidligt forår og “den virtuelle forsvinden af spaghettivævet”, var seerne tilbøjelige til at tro på ham, på trods af at Dimbleby tydeligt bemærkede datoen, da han underskrev. Jeg elsker især denne bit fra scriptet:
efter plukning lægges spaghettien ud til tørring i den varme Alpine luft. Mange mennesker er meget forundret over, at spaghetti produceres i så ensartede længder. Dette er resultatet af mange års patientindsats fra planteopdrættere, der lykkedes at producere den perfekte spaghetti.
Peacock havde ikke fortalt sine overordnede på BBC, at prank-segmentet skulle luftes, for at de ikke blandede ideen. Så den offentlige tv-station var ikke forberedt på den øjeblikkelige oversvømmelse af opkald fra seerne. Nogle fangede vittigheden, men ifølge BBCs Leonard Miall, ” hovedsageligt var opkaldene anmodninger om, at BBC skulle afvikle familieargumenter: manden vidste, at det må være sandt, at spaghetti voksede på en busk, fordi Richard Dimbleby havde sagt det, og konen vidste, at det var lavet med mel og vand, men ingen af dem kunne overbevise den anden.”Et par ønskede at vide, hvor de kunne få deres eget spaghetti-træ. BBC-operatører blev bedt om at svare: “læg en kvist spaghetti i en dåse tomatsauce og håb på det bedste.”
“jeg synes, det var en god ide for folk at være opmærksomme på, at de ikke kunne tro på alt, hvad de så på fjernsynet.”
BBCs egen generaldirektør, Sir Ian Jacob, blev taget ind-i det mindste først. Han og hans kone forsøgte at slå det op i Encyclopedia Britannica, kun for at opdage, at encyclopedia på det tidspunkt ikke engang nævnte spaghetti. “Spaghettihøsten var en fantastisk ide, smukt skudt og organiseret,” skrev han senere til de Jaeger. “Denne vare har skabt stor glæde på den ene og den anden måde.”
BBC kom ind for en retfærdig kritik for sin beslutning om at udsende et prank-segment i slutningen af et ellers Seriøst nyhedsprogram. “Jeg synes, det var en god ide for folk at være opmærksomme på, at de ikke kunne tro på alt, hvad de så på fjernsynet, og at de burde indtage en lidt kritisk holdning til det.”
verden har ændret sig meget siden 1957, og den hurtige spredning af misinformation over Internettet, især via sociale medier, betyder flere mennesker end nogensinde er udsat for drengestreger, svindelnumre, konspirationsteorier, og decideret løgne på daglig basis. Midt i en pandemi kan det koste liv. Der er nu et gyldigt argument, der skal fremsættes, at måske seriøse nyhedsforretninger overhovedet ikke bør forkæle sig med sådanne pranks, selvom det ødelægger det sjove for April Fools fans. I den henseende er lektionerne fra spaghettitræet mere relevante end nogensinde.