Die Encyclopédie
Inzwischen begann d’Alembert ein aktives soziales Leben und besuchte bekannte Salons, in denen er sich einen beachtlichen Ruf als witziger Gesprächspartner und Mimik erwarb. Wie seine Mitphilosophen – jene Denker, Schriftsteller und Wissenschaftler, die an die Souveränität von Vernunft und Natur glaubten (im Gegensatz zu Autorität und Offenbarung) und gegen alte Dogmen und Institutionen rebellierten — wandte er sich der Verbesserung der Gesellschaft zu. Ein rationalistischer Denker in der Freidenkertradition widersetzte er sich der Religion und stand für Toleranz und freie Diskussion; In der Politik suchten die Philosophen eine liberale Monarchie mit einem „aufgeklärten“ König, der die alte Aristokratie durch eine neue, intellektuelle Aristokratie ersetzen würde. Im Glauben an das Bedürfnis des Menschen, sich auf seine eigenen Kräfte zu verlassen, verkündeten sie eine neue soziale Moral, die die christliche Ethik ersetzen sollte. Die Wissenschaft, die einzige wirkliche Quelle des Wissens, musste zum Wohle der Menschen populär gemacht werden, und in dieser Tradition wurde er um 1746 mit der Encyclopédie in Verbindung gebracht. Wenn die ursprüngliche Idee einer Übersetzung ins Französische von Ephraim Chambers‘ Englisch Cyclopædia wurde ersetzt durch eine neue Arbeit unter der Generalredaktion des Philosophen Denis Diderot, d’Alembert wurde Herausgeber der mathematischen und wissenschaftlichen Artikeln. Tatsächlich half er nicht nur bei der Generalredaktion mit und trug Artikel zu anderen Themen bei, sondern versuchte auch, die Unterstützung des Unternehmens in einflussreichen Kreisen zu sichern. Er schrieb den Discours préliminaire, der 1751 den ersten Band des Werkes einführte. Dies war ein bemerkenswerter Versuch, eine einheitliche Sicht auf das zeitgenössische Wissen zu vermitteln, die Entwicklung und Wechselbeziehung seiner verschiedenen Zweige nachzuzeichnen und zu zeigen, wie sie zusammenhängende Teile einer einzigen Struktur bildeten; Der zweite Abschnitt des Discours widmete sich der Geistesgeschichte Europas seit der Zeit der Renaissance. In 1752 D ‚Alembert wrote a preface to Volume III, which was a vigorous joinder to the Encyclopedia‘ s critics, while an Lob von Montesquieu, which served as the preface to Volume V (1755), skillfully but somewhat disingenuously presented Montesquieu as one of The Encyclopedia ‚ s supporters. Montesquieu had, in fact, refused jahr invitation to write the articles „Democracy“ and „Despotism,“ and the promised article on „Taste“ remained unfinished at his death in 1755.
Mit freundlicher Genehmigung der Bibliothèque Nationale, Paris
1756 ging d’Alembert zu Voltaire nach Genf, wo er auch Informationen für einen Encyclopédie-Artikel „Genève“ sammelte, in dem die Lehren und Praktiken der Genfer Pastoren gelobt wurden. Als es 1757 erschien, löste es wütende Proteste in Genf aus, weil es bestätigte, dass viele der Minister nicht mehr an die Göttlichkeit Christi glaubten und auch (wahrscheinlich auf Voltaires Veranlassung) die Einrichtung eines Theaters befürworteten. Dieser Artikel veranlasste Rousseau, der die Artikel über Musik zur Encyclopédie beigetragen hatte, in seinem Lettre à d’Alembert sur les spectacles (1758) zu argumentieren, dass das Theater ausnahmslos einen korrumpierenden Einfluss hat. D’Alembert selbst antwortete mit einem prägnanten, aber nicht unfreundlichen Lettre à J.-J. Rousseau, citoyen de Genève. Allmählich entmutigt durch die wachsenden Schwierigkeiten des Unternehmens, gab d’Alembert seinen Anteil an der Redaktion zu Beginn des Jahres 1758, danach beschränkt sein Engagement für die Produktion von mathematischen und wissenschaftlichen Artikeln.