John Neugent war schon immer in der Fahrradindustrie. Vielleicht nicht wörtlich, aber länger als die überwiegende Mehrheit der Menschen, die derzeit arbeiten, und er hat eine wirklich einzigartige Art entwickelt, Produkte zu erstellen und zu betrachten, was passiert. John gründete Neuvation Wheels im Jahr 2002 und war Inhaber der wertorientierten Laufradsatzfirma, die eine treue, aber kleine Anhängerschaft hatte. John hat Anfang 2014 die Türen zu Neuvation geschlossen, ist aber bereits mit einem neuen Ansatz zurückgekehrt, um hochwertige Räder in die Fahrradbranche zu bringen.
Es gibt keine einfachen Worte, wenn John über sein Unternehmen oder die Funktionsweise der Branche spricht. Es ist erfrischend und ehrlich, etwas, das er sagt, schafft seine treuen Anhänger. Es gibt eine Menge Leute da draußen, die nur Fahrrad fahren wollen, und nicht durch die Unordnung sichten, und John spricht sie direkt an, sowohl buchstäblich mit seinem beliebten Newsletter, als auch durch die Produkte, die er mit seiner neuen Firma bringt, Neugent Radfahren.
Wir haben uns kürzlich mit John getroffen, um seine Gedanken darüber zu hören, etwas Neues zu beginnen, und wo er denkt, dass die Branche die Dinge richtig oder falsch macht…
BIKERUMOR: Oft wird beim Aufbau einer Marke das High-End-Produkt zuerst erstellt, um ein Markenimage zu erstellen, und dann ist es ziemlich einfach, es herauszufiltern. Sie gehen in die entgegengesetzte Richtung, was eine Herausforderung sein kann, um das High-End-Produkt zu akzeptieren. Was unterscheidet Ihr High-End-Produkt genug, um dies durchzuziehen?
John Neugent: Ich suche nicht das Super-High-End. Ich konzentriere mich mehr auf wirklich gutes Produkt, das einen guten Wert bietet. Derzeit ist es mein Ruf, der Räder verkauft. Ich habe ungefähr 25.000 Sets da draußen und Leute mögen sie. Ich tue mein Bestes, um es so zu sagen, wie es ist, und Ehrlichkeit ist sehr attraktiv. In diesem Sinne markiere ich mich selbst und nicht meine Räder, und wenn ich sage, dass dies sehr viele sind, glauben mir die Leute.
Ich sollte klar sagen, dass ich glaube, dass meine Räder auf höchstem Niveau wettbewerbsfähig wären. Wenn ich nach Asien gehe, ist es meine Strategie, meinen Kopf vom Wind fernzuhalten. Lassen Sie die großen Jungs den Fabriken die harten Sachen beibringen und ich werde einfach gehen und ihre Entwicklung kostenlos nehmen.
Ich war der erste, der High-End-Radbau in Taiwan gründete (2000 für Velomax – ich ging mit Brad Hunter – dem Velomax–Besitzer und Rick Hjertberg – Radschmied – und wir lehrten High-End-Handbau. Schwinn specing Velomax Räder auf ihren Fahrrädern. Seitdem gibt es dort Hunderte von guten Radbauern, aber wir haben ungefähr ein Jahr gebraucht, um es beim ersten Mal richtig zu machen. Jeder nutzt also alle anderen aus – das ist normal.
BIKERUMOR: Sie sagten, dass Sie nicht einmal mehr preisgünstige Artikel herstellen werden. Warum der komplette Wechsel?
John Neugent: Es gibt wenig Gewinn in den unteren Preispunkten. Kein anderer Grund.
BIKERUMOR: Ihre Preise sind immer noch sehr gut, für ein High-End-Rad. Ist diese Erreichbarkeit etwas, das Sie auf das neue Produkt übertragen möchten?
John Neugent: Sie waren Produktmanager, also wissen Sie, was die Dinge kosten. Ein 50-Dollar-Einzelhandelsstiel kostet oft 6-7 Dollar – der Rest ist meistens Overhead der einen oder anderen Art. Ich tue mein Bestes, um meinen Overhead niedrig zu halten und die Einsparungen dem Verbraucher zu geben. Ich mache immer noch einen guten Gewinn. Ich werde nie einen $ 2000 Satz Carbonräder haben. Ich muss nicht und ehrlich gesagt muss fast niemand so viel für einen wirklich tollen Satz Räder bezahlen. Ich kann einige Räder mit geraden Zugspeichen machen – die mehr kosten und die Preise um 100 US-Dollar in die Höhe treiben. Ich habe auch einige neue Felgen, die 31 mm tief und 24 mm breit sind und immer noch im 470g-Bereich wiegen. Das wird einen süßen Satz Räder machen. Sie sind gegen Ende des Jahres fällig.
BIKERUMOR: Ich sehe keine markenrechtlich geschützten Akronyme oder proprietären Technologien auf Ihrer Website. Was ist damit los?
John Neugent: Ich habe noch kein Abziehbild für Neugent Cycling – das tue ich, aber ich habe es noch nicht auf die Räder gesetzt. Abgesehen davon versuche ich wirklich, Markenrechte zu vermeiden, weil es größtenteils ein Marketing-Hype ist. Es verkauft Produkte und die Leute glauben es, aber meine Botschaft im Laufe der Jahre war immer Anti-Hype. Ich bin seit 1982 stark in Marketing, Produktentwicklung und Management involviert, als ich, glaube ich, der erste Produktmanager in der Branche wurde (oder der erste, der diesen Titel hatte, den ich kenne). Dinge, die ich getan habe, um Produkte zu verkaufen, waren häufig Verkaufsgespräche der einen oder anderen Art. Ich bin es leid.
BIKERUMOR: Was haltet ihr von der „Wide Rim Revolution“, von der alle reden?
John Neugent: Es ist das Beste, was Straßenrädern seit langem passiert ist. Es funktioniert wirklich. Ich habe zum ersten Mal davon gehört, weil Bob Stapleton hier ein Einheimischer ist und als er alle alten HighRoads–Teamräder verkaufte, schickte er Leute zu mir, um Räder zu holen, und sagte ihnen, sie sollten mit HED Belgium-Felgen hergestellt werden – die 23 mm sind. Er sagte, das Team werde nichts anderes fahren. Jeder, dem ich breite Felgen verkaufe, liebt sie. Es gibt keine Nachteile und sie gehen einen langen Weg, um die Leistung zu verbessern.
BIKERUMOR: Gibt es ein Bergprodukt am Horizont?
John Neugent: Ich habe es einmal versucht und bin gescheitert, also nicht an dieser Stelle.
BIKERUMOR: Arbeiten Sie mit Athleten oder Teams zusammen, um das Wort zu verbreiten?
John Neugent: Nur mein langjähriger Radtester – John Kodin (11K Meilen pro Jahr für die letzten 30 Jahre oder so und Altersgruppe State Road und TT Champion in den letzten Jahren). Aber er ist nur für Rad- und Fahrradtests. Ich biete Teamrabatte an und habe ein paar Teams, die sie nutzen – das wird so weitergehen. Meiner Meinung nach muss man, wenn man wirklich Teams sponsern möchte, dies auf höchstem Niveau tun, und ich habe nicht das Budget dafür. Scott Montgomery, als er in Cannondale war, sagte mir, entweder zu den Top-Profis zu gehen oder es überhaupt nicht zu tun, und ich glaube, er hat Recht.
BIKERUMOR: Die Fahrradindustrie ist ziemlich klein und viele verschiedene Markenteile werden in denselben Fabriken hergestellt. Einige Unternehmen werben sogar dafür, dass ihr Produkt an derselben Stelle hergestellt wird wie ein größeres, bekannteres Produkt. Die größeren Unternehmen werden sagen, dass Design und Technologie alles sind. Was denken Sie hier, kann etwas aus derselben Fabrik zu ähnlichen Ergebnissen führen?
John Neugent: Absolut. Das ist das Problem, die Produktion nach Asien zu bringen. Sie können Patente schützen, aber Sie müssen viele Geschäftsgeheimnisse aufgeben, wenn Sie etwas richtig machen wollen, und wenn Sie dies tun, öffnen Sie die Tür für jeden anderen Kunden. Deshalb besuche ich gerne ihre Fabriken und sehe, mit wem sie arbeiten. Es ist relativ preiswert und ich liebe es immer noch zu gehen.
BIKERUMOR: Es gibt viele Veränderungen bei Rennrädern, mit Scheibenbremsen, breiteren Reifen, es scheint, dass es beginnt, sich in kleinere Nischen zu segmentieren, wie es das Mountainbiken vor 15 Jahren getan hat. Was sehen Sie in Ihrer Kristallkugel für die nächsten 10 Jahre?
John Neugent: Rennräder werden zu Dünnreifen-Mountainbikes. Ich liebe es. Mehr Komfort und mehr Stabilität, möglicherweise bessere Leistung (je nachdem, wie groß der Reifen ist). Ich glaube, das wird sich weiterentwickeln, aber außerhalb davon sehe ich kein neues magisches Material kommen, das Kohlenstoff entthronen wird. Die moderne Generation von Kohlenstoff (im Gegensatz zum Kohlenstoff von vor 15 Jahren) ist erstaunlich. Elektro wird sich weiterentwickeln. Ich glaube auch, dass Elektrofahrräder eines der wirklichen Wachstumsbereiche für den Sport sein könnten. Ich habe ein Jahr lang mit Lee Iacocca an seinem E-Bike-Projekt gearbeitet und für die „Sportseite“ stelle ich mir ein Pedalunterstützungsrad vor, das 20 Stundenmeilen alleine machen könnte, aber mit einem stärkeren Fahrer, bis zu 50 Stundenmeilen. Ein bisschen wie ein Motorradrennen, aber mit Ausdauer als Schlüsselfaktor. Es ist im Moment ein Traum, aber man weiß nie.