“ Ich bin schon so lange hier, dass ich fühle, dass es ein Teil von mir ist und ich ein Teil davon bin „, sagt John LeBoutillier. Wir stehen mitten im großen Raum seiner neoklassizistischen Villa in den Wäldern von Old Westbury, Long Island. Es wurde 1912 für seine Urgroßmutter Gertrude Vanderbilt Whitney erbaut, die Bildhauerin, Erbin und Gründerin des Whitney Museum of American Art im Jahr 1931. Das Studio befand sich auf dem Gelände des riesigen Landsitzes ihrer Familie. („Sie zeigte mir ein bisschen von dem, was sie ausgesucht hatte … erzählte mir ein wenig von dem, was sie wollte, überließ mir alles und nahm einen Dampfer nach Europa“, sagte ihr Architekt William Adams Delano von Delano & Aldrich. Nach ihrem Tod im Jahr 1942 stand das Anwesen fast 40 Jahre lang leer, bis Leboutilliers Mutter Pamela beschloss, es zu einem Zuhause für sich und ihre Kinder zu machen.
Gertrude Vanderbilt wurde 1875 in die reichste Familie Amerikas geboren und heiratete 1896 Harry Payne Whitney (1872-1930), Polospieler, Besitzer von Rennpferden, Millionenerbe und Genießer. Sie führte so etwas wie ein Doppelleben als Künstlerin und als jemand, von dem erwartet wurde, dass er die Rolle einer Frau erfüllt und mehrere Häuser führt. Sie hatte eine Wohnung und ein Studio in Paris und ein Studio in der Macdougal Alley 19 in Greenwich Village, eine Welt entfernt von der palastartigen Familienvilla in der 871 Fifth Avenue. Wenn sie nicht im Familiencamp in den Adirondacks war oder um die Welt reiste, verbrachte sie Wochenenden und Teile des Sommers in Old Westbury.
Die Fassade ihres Ateliers wird von einem Portikus unterbrochen, der eine gewölbte Nische enthält, die mit Mosaikarbeiten bedeckt ist. Darüber hinaus befindet sich ein kleines Foyer, das in das riesige Studio führt — 60 Fuß lang, 40 Fuß breit und 20 Fuß hoch, mit einem nach Norden ausgerichteten Oberlicht. Dort modellierte sie ihre Statuen. Ihre Assistenten senkten sie durch eine Falltür in den Keller und luden sie auf einen Ponywagen, der sie durch einen langen Tunnel zu den Außenöfen zum Brennen brachte. Die Wände dieses Raumes sind in ihrem ursprünglichen Rosaton gestrichen, der gleichen Farbe wie das Äußere des Gebäudes in der 8th Street, in dem sich das erste Whitney Museum befand.
Whitney lud drei ihrer Künstlerfreunde ein, dekorative Arbeiten für ihr Atelier zu malen. Vor ein paar Jahren erwarb Howard Cushings Familie die Wandbilder, die er angefertigt hatte und die das Treppenhaus umhüllten, aber erst, nachdem er sich sehr bemüht hatte, die Originale mit visuellen Lösungen von Duggal zu reproduzieren. Die Wandmalereien von Robert Winthrop Chanler in ihrem Schlafzimmer im Obergeschoss zeigen mittelalterliche Burgen und Ritter, die sich auf den Kampf vorbereiten.
Nach dem Tod ihres Mannes beschloss Pamela LeBoutillier, in das ehemalige Studio zu ziehen und beauftragte den Architekten Charles Meyer, es mit zwei Flügeln zu erweitern. Heute lebt ihr Sohn, der eine Amtszeit von 1981-83 als republikanischer Kongressabgeordneter gedient hat, dort allein mit der Kunst und den Möbeln, die seiner Familie gehörten, und produziert mit Arlene Bynon einen Podcast über aktuelle Ereignisse, Revolution. Über einem Kamin befindet sich ein Cushing-Porträt seiner Großmutter Flora Payne Whitney, und Gertrudes Skulpturen hängen an den Wänden. Er war vor nicht allzu langer Zeit empört darüber, dass eine kürzlich im Norton Museum in West Palm Beach ausgestellte Ausstellung von 46 Bronzeskulpturen seiner Urgroßmutter von ihrem gleichnamigen Museum für eine temporäre Ausstellung abgelehnt wurde. „Jeder nahm an, dass es zum Whitney gehen würde“, sagt er. „Jeder hat es angenommen, außer der Whitney.“
Die Ablehnung war vielleicht ein historisches Echo: Das Whitney wurde gegründet, nachdem das Metropolitan Museum das Angebot seiner Urgroßmutter von über 500 Stücken aus ihrer Sammlung trotz einer begleitenden Stiftung abgelehnt hatte. Diese Entscheidung und Gertrudes Engagement für die Unterstützung der amerikanischen Künstler ihrer Zeit — darunter Chanler, Cushing, Robert Henri, Ralph Blakelock und John Marin — veränderten den Lauf der Kunstgeschichte. Aber LeBoutillier hat vielleicht nur das letzte Wort: Er arbeitet derzeit an einer Behandlung für ein historisches Drama mit der Schriftstellerin Mary H. Quillen; Er plant, die Serie 871 Fifth zu nennen. „Es ist ein Amerikaner Die Krone“, verspricht er. „Eine Erbin des goldenen Zeitalters mit Ideen des 21.Jahrhunderts über die Rolle der Frau zu Hause und in der Welt.“
* Eine Version dieses Artikels erscheint in der Ausgabe des New York Magazine vom 14.Oktober 2019. Jetzt abonnieren!
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