“estou aqui há tanto tempo que sinto que é uma parte de mim e eu sou uma parte dela”, diz John LeBoutillier. Estamos no meio da grande sala da sua villa neoclássica na floresta de Old Westbury, Long Island. Foi construído em 1912 para a sua bisavó Gertrude Vanderbilt Whitney, a escultora, herdeira e fundadora, em 1931, do Whitney Museum of American Art. O estúdio estava baseado na vasta propriedade rural de sua família. (“Ela me mostrou um pouco de floresta que tinha escolhido … me disse um pouco do que ela queria, deixou tudo para mim, e levou um vapor para a Europa”, seu arquiteto, William Adams Delano de Delano & Aldrich, disse. Depois de sua morte em 1942, a propriedade ficou vazia por quase 40 anos até que a mãe de LeBoutillier, Pamela, decidiu transformá-la em um lar para si mesma e seus filhos.Gertrude Vanderbilt casou-se com Harry Payne Whitney (1872-1930), jogador de pólo, dono de cavalos vencedores, herdeiro de milhões, e bon vivant, em 1896. Ela teve uma vida dupla como artista e como alguém esperado para cumprir o papel de esposa da sociedade e dirigir várias casas. Ela tinha um apartamento e um estúdio em Paris e um espaço de estúdio em 19 Macdougal Alley em Greenwich Village, um mundo longe da mansão palaciana da família em 871 Quinta Avenida. Quando não estava no acampamento da família em Adirondacks ou viajando pelo mundo, ela passou fins de semana e partes do verão em Old Westbury.
a fachada de seu estúdio é pontuada por um pórtico contendo um nicho arqueado coberto de trabalho em mosaico. Além disso, há um pequeno átrio que leva ao enorme estúdio-6 metros de comprimento por 12 metros de largura e 6 metros de altura, com uma clarabóia virada para norte. Foi lá que ela modelou as suas estátuas. Os seus assistentes baixavam-nos para a cave através de um alçapão e carregavam-nos num carrinho de póneis que os levaria por um longo túnel até aos fornos ao ar livre para disparar. As paredes desta sala são pintadas na sua tonalidade original de rosa, da mesma cor que o exterior do edifício na rua 8 que abrigava o primeiro Museu Whitney.Whitney convidou três de seus amigos artistas para pintar trabalhos decorativos para seu estúdio. Alguns anos atrás, a família de Howard Cushing adquiriu os murais que ele tinha feito, que envolviam a escadaria, mas apenas depois de ter feito grandes esforços para reproduzir os originais com soluções visuais Dugggal. Os murais feitos por Robert Winthrop Chanler em seu quarto no andar de cima retratam castelos medievais e cavaleiros se preparando para a batalha; no banheiro, as cenas são de vida aquática.
após a morte de seu marido, Pamela LeBoutillier decidiu mudar-se para o antigo estúdio e contratou o arquiteto Charles Meyer para expandi-lo com duas asas. Hoje, seu filho, que serviu um mandato, de 1981-1983, como congressista republicano, vive lá sozinho com a arte e mobiliário que pertencia a sua família e produz um podcast de eventos atuais, revolução, com Arlene Bynon. Sobre uma lareira, há um retrato Cushing de sua avó, Flora Payne Whitney, e esculturas de Gertrude estão nas paredes. Ele ficou indignado não muito tempo atrás que um recente show de 46 esculturas de bronze de sua bisavó, exibido no Museu Norton em West Palm Beach, foi recusado por seu homônimo museu para uma exposição temporária. “Todos presumiram que iria para o Whitney”, diz ele. “Toda a gente presumiu, excepto a Whitney.”
A rejeição foi, talvez, o histórico de eco: O Whitney foi fundada após o Metropolitan Museum recusou-se a sua bisavó oferta de mais de 500 peças de sua coleção, apesar de ter um acompanhamento de investidura. Essa decisão, e o compromisso de Gertrude em apoiar os artistas americanos de sua época — incluindo Chanler, Cushing, Robert Henri, Ralph Blakelock e John Marin — mudou o curso de história da arte. Mas LeBoutillier pode ter apenas a última palavra: ele está atualmente trabalhando em um tratamento para um drama histórico com a escritora Mary H. Quillen; ele planeja chamar a série 871 quinto. “É uma coroa americana”, Ele promete. “Uma herdeira da Idade Dourada com ideias do século XXI sobre o papel das mulheres em casa e no mundo.”
*uma versão deste artigo aparece na edição de 14 de outubro de 2019 da New York Magazine. Assine Agora!
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