«He estado aquí tanto tiempo que siento que es parte de mí y que soy parte de él», dice John LeBoutillier. Estamos en medio de la gran sala de su villa neoclásica en el bosque de Old Westbury, Long Island. Fue construido en 1912 para su bisabuela Gertrude Vanderbilt Whitney, escultora, heredera y fundadora, en 1931, del Museo Whitney de Arte Americano. El estudio estaba en los terrenos de la vasta finca de su familia. («Me mostró un poco de bosque que había escogido told me contó un poco de lo que quería, me dejó todo a mí y se llevó un vapor a Europa», dijo su arquitecto, William Adams Delano de Delano & Aldrich. Después de su muerte en 1942, la propiedad permaneció vacante durante casi 40 años hasta que la madre de LeBoutillier, Pamela, decidió convertirla en un hogar para ella y sus hijos.Nacida en 1875 en la familia más rica de Estados Unidos, Gertrude Vanderbilt se casó con Harry Payne Whitney (1872-1930), jugador de polo as, propietario de caballos de carreras ganadores, heredero de millones y bon vivant, en 1896. Llevó una especie de doble vida como artista y como alguien que esperaba cumplir el papel de esposa de la sociedad y dirigir múltiples casas. Tenía un apartamento y un estudio en París y un espacio de estudio en el 19 de Macdougal Alley en Greenwich Village, a un mundo de distancia de la mansión palaciega de la familia en el 871 de la Quinta Avenida. Cuando no estaba en el campamento familiar en Adirondacks o viajando por el mundo, pasaba los fines de semana y partes del verano en Old Westbury.
La fachada de su estudio está salpicada por un pórtico que contiene un nicho arqueado cubierto de mosaicos. Más allá de eso hay un pequeño vestíbulo que conduce al enorme estudio, de 60 pies de largo por 40 pies de ancho y 20 pies de alto, con una claraboya orientada al norte. Fue allí donde modeló sus estatuas. Sus ayudantes los bajaban al sótano a través de una trampilla y los cargaban en un carro de ponis que los llevaba por un largo túnel a los hornos al aire libre para encenderlos. Las paredes de esta sala están pintadas en su tono original de rosa, el mismo color que el exterior del edificio de la calle 8 que albergó el primer Museo Whitney.
Whitney invitó a tres de sus amigos artistas a pintar trabajos decorativos para su estudio. Hace unos años, la familia de Howard Cushing adquirió los murales que había hecho, que envolvían el hueco de la escalera, pero solo después de hacer todo lo posible para reproducir los originales con las soluciones visuales de Duggal. Los murales realizados por Robert Winthrop Chanler en su dormitorio de arriba representan castillos medievales y caballeros preparándose para la batalla; en el baño, las escenas son de vida acuática.
Después de la muerte de su marido, Pamela LeBoutillier decidió mudarse al antiguo estudio y contrató al arquitecto Charles Meyer para ampliarlo con dos alas. Hoy en día, su hijo, que cumplió un mandato, de 1981 a 1983, como congresista republicano, vive allí solo con el arte y los muebles que pertenecían a su familia y produce un podcast de actualidad, Revolución, con Arlene Bynon. Sobre una chimenea, hay un retrato Cushing de su abuela, Flora Payne Whitney, y las esculturas de Gertrude están en las paredes. No hace mucho se indignó de que una muestra reciente de 46 esculturas de bronce de su bisabuela, exhibidas en el Museo Norton en West Palm Beach, fuera rechazada por el museo del mismo nombre para una exposición temporal. «Todos asumieron que iría al Whitney», dice. «Todo el mundo lo asumió, excepto el Whitney.»
El rechazo fue quizás un eco histórico: El Whitney fue fundado después de que el Museo Metropolitano rechazara la oferta de su bisabuela de más de 500 piezas de su colección a pesar de una dotación acompañante. Esa decisión, y el compromiso de Gertrude de apoyar a los artistas estadounidenses de su época, incluidos Chanler, Cushing, Robert Henri, Ralph Blakelock y John Marin, cambiaron el curso de la historia del arte. Pero LeBoutillier puede tener la última palabra: Actualmente está trabajando en un tratamiento para un drama histórico con la escritora Mary H. Quillen; planea llamar a la serie 871 Quinta. «Es una Corona americana», promete. «Una heredera de la Edad Dorada con ideas del siglo XXI sobre el papel de la mujer en el hogar y en el mundo.»
*Una versión de este artículo aparece en la edición del 14 de octubre de 2019 de la revista New York Magazine. ¡Suscríbete Ahora!
Más de Design Hunting
- Una Casa De Rancho Convertida En Oasis Moderno
- El Hogar Es Donde El Arte De Este Diseñador Está
- Transformando una Cápsula del Tiempo de la Década de 1980
Ver Todo